严鸿辞别张居正,却立刻往玄鹤巷去.他从书信中,已知莫家数人去岁里做盐巴生意赚了不少银子,便从富贵巷搬到此处来,为的是离开衙门近些,免得再遭受无赖之辈的扰袭.虽说有了严鸿的庇护,扬州城只要脑子正常的人,不至于去找她们的麻烦,但毕竟严鸿一旦离开扬州后,这一家里三个女人,唯一的男子莫兴祖今年才十岁,实在当不得依靠的.地方官吏对于严小相公的外室家眷,自然是要好生看顾,但离得远了,谁能保证出什么事儿?
严鸿这一番去,是私下寻眷属聚会,自然摆不得那前呼后拥的钦差仪仗.然而他这几年也算是出生入死了好几遭,身边依旧带着严峰,严复,严靖,严过和梁如飞五名家中护卫,以及周俦,韩茂,梁申智,陈有明和唐海涛五名锦衣卫高手.真要是遇上什么缓急,这十个人的武力至少可以抵得上百十名寻常兵丁.这扬州城又不是塞外边关,也不是抗倭第一线,多半是不至于出现如此强敌的.
一行十一骑,在这扬州城中小步快走.严鸿去年在这扬州里盘桓多时,倒是熟门熟路,玄鹤巷也知道在哪儿.不多时,队伍到了巷口,忽听得一声喝令:"什么人,夜里闯这玄鹤巷,要干什么?"跟着巷口子闪出四五人,看服色是知府衙门的差役,手中拿着刀棍,一个人还拎着灯笼,往严鸿等人脸上照.
严鸿道声:"说与他们听."严峰当即上前,高声道:"这位是钦差副使严鸿严小相公,来此地寻访他未过门的姨太太,你们是甚么人,敢来当道?"
严鸿去年虽然未曾正式拿莫清儿过门,但已经收了婚书,许了纳妾之事.他也知道,莫清儿既对自己一往情深.而自己这重身份,也对莫家几口人在扬州是重大的保护,因此对此毫无忌讳.严峰跟随严鸿时间久了,也就直接喊了出来.
这两句话一出来.对面的人要紧放下手中刀棍,为首的连声道:"哎哟,我道是谁,原来是严小相公来了."说这话,为头的走到严鸿面前道:"严小相公,小人是扬州知府衙门的班头,唤作铁胳膊李元的.这不,您的宝眷在玄鹤巷,扬州城谁人不知?虽说靠您严小相公的威名,应该无人敢来您的别院寻不痛快.但却也难免有个把城狐社鼠不懂规矩,或者喝醉了来此撒野.因此上,知府老爷吩咐小的等在此地三班守护巡逻,专一为堵那些不法之徒,保全贵宅安宁."
严鸿听得点一点头.看来这知府荀思也真够意思.他道:"既然如此,却也有劳诸位兄弟了.这里一点零钱,拿去喝碗茶吧."使个眼色,严复上前,掏出一张十两的银票,递给那班头李元.那时候衙役的薪水也甚是微薄,十两银子就是几个人分.也算一笔不小收入,李元要紧双手接过,笑眯眯揣进腰包里,点头哈腰道:"严小相公真是干大事的国朝栋梁,对我们这等人也如此客气.小相公您快回宅吧,就在右手第二家.今儿啊.听说钦差要来的消息,已经在扬州城传开了,我看您的宝眷早就准备好迎接您了,只是家中没有成丁男子,不好去码头上迎接.您这一去啊.她们不定多欢喜呢."
严鸿道:"我正是要去,你们继续巡逻也好,但在外不许多嘴."说罢,下了马,把缰绳交给严复,自个往前走去.背后那班头李元兀自在忙不迭的点头答允,表示自己素来守口如瓶,绝不啰嗦,肯定不会把严小相公的行踪透露给他人的……
严鸿进了巷子,走到右手第二家,却看里面隐隐灯火未熄.抬手敲门.顿时,里面有人问:"谁啊?"听声音,便是莫兴祖.严鸿笑道:"兴祖,开门,我是严鸿."
碰的一声,大门当即开了,院子里灯火一下子亮堂起来.莫兴祖冲出门来,一把拉起严鸿:"哎呀,姐夫,您来了！快进来,听说您又当了钦差大老爷,我娘,我姨娘和我姐姐呀,都等了你整整一天了！我肚子都快饿扁了！"
严鸿听说莫家几口人在这里等了一天,心中倒也有些歉然.他摸摸莫兴祖的脑袋,抬腿进了院子.却看几个仆人,女佣都在忙碌着,还有两个中年妇女站在院子两边,抄着手行礼,看那架势都是会身手的悍妇,自然是王翠翘派来帮忙守院子的了.
严鸿使个眼色,锦衣卫五大高手就守在院子外面,而严府几个家丁则进了院子.梁如飞吩咐严峰,严复就在前院待着,严靖,严过绕到后院去.他自己将身一纵,上了房顶,正是眼观六路,耳听八方.梁大先生当初是做独行大盗出身,风口浪点闯过许多回,早已养成机警作风.这一次,虽然只是严大少爷探望家眷,又在这扬州府城内,按理说不会出事.但梁如飞心想毕竟此地不是熟土,听严鸿说过,去年在扬州大施淫威,得罪人也不少,自己这一行总共也有十个人,小心不为过,因此宁可大惊小怪,上房顶监视着.不知道的人,还以为这莫家院子里来了飞贼呢.
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