小桐带着他那一帮小兄弟，出发回奉天去。明明有钱雇洋车坐，但是他们偏偏要走着去火车站，为的是沿途再看一次风景。这一行人出发得早，特地留了时间慢慢的逛，小桐穿着一身素净衣裳，头戴一顶崭新的黑呢子礼帽，空了手在前头走，不是他没有行李，是他的行李都在后头小兄弟们的手里和肩上——虽然他年龄不大，可在这一帮小子里面，他已经是毋庸置疑的“小桐哥”了。
做了大哥的小桐，当然就不用自己亲手拎行李了，而在这帮初来天津卫的毛头小子面前，他也的确是见多识广有主意。毛头小子们本来都是贫家的孩子。一生道路已经是黑漆漆的定了的，哪知忽然来了位陆太太，让他们这帮半大孩子有了好吃和好穿，又来了一位小桐哥，领着他们闯起了江湖——这一趟天津卫之旅，对于他们来讲，就是“闯江湖”了。
而在见识了洋房舞场和满街的摩登女郎之后，这帮小子野了心肠，宁可在外头打杀卖命，也势必是不能再回家乡过那卖苦力的生活了。
当初是小桐领着他们挤上火车的，所以到了这人生地不熟的大都市里，他们谁也不认，只认小桐。
小桐领着这么一帮家伙，也有一点愉快，感觉自己像是个小号的陆克渊。小没关系，他的年纪摆在这里，还有很长的光阴让他成长。他有预感，自己正是在往上坡走，而陆克渊——陆克渊的年龄也摆在这里，他再威风，又能威风几年？
这样一想，小桐的嘴角就不易察觉的翘了一下，算是一个微笑。不是他胸有城府，是他天生的喜怒不形于色，风雨雷电都在胸中。
结果刚笑完，他一抬头，忽然看到前方走来了个熟悉丫头。他抬头，偏巧对方也抬了头：“呀！小桐？”
小桐停下脚步，也唤了一声：“果子？”
果子比小桐大了将近一岁，自从嫁了人之后，小桐就再没听过她的音信。此刻看着面前的果子，他就见她几乎就是衣衫褴褛，头发梳得倒是还算整齐，然而一张脸又黄又瘦，若不是她的声音和神气没有变，小桐定然就不敢和她贸然相认了。
果子不是美人，但是生得紧眉俏眼，精神利落，无论做姑娘还是做媳妇，都拿得出手。上下打量着小桐，果子很惊讶的笑了：“小桐，我听人说你去了奉天，你在奉天发财啦？”
小桐实话实说：“我发什么财，我是在奉天遇见太太了。”
果子越发吃惊了：“太太也在奉天？”
小桐答道：“嗯，我们在奉天开了个工厂，招了一帮女人做军装，太太有办法，生意还不错。”
果子明显是羡慕了：“工厂要是开在这里就好了，我也干活挣钱去。”说着她向小桐一扯补丁摞补丁的前襟：“你看看我，现在快成要饭的了。”
小桐看着叫花子似的果子，也不由得皱了眉头：“你男人还是赌？”
果子犯恶心似的一咧嘴：“赌！他们家没好人，当我是他们家买回来的奴才，轮着班的想要使唤我。”
小桐问道：“那你呢？”
“我？”果子理直气壮的答道：“我跟他们干！那个赌鬼让我挠了个稀烂。有本事他们全家打死我，否则我就不服！”
小桐伸手掏裤兜，掏出了一卷钞票。数出一半递给果子，他说：“我急着赶火车去，这钱你拿着花。”
果子见了钱，眼睛一亮，一把就将钱抓了过去——抓过去之后她反应过来了，登时有点不好意思：“我……我谢谢你。”
小桐摆摆手，带着小兄弟们继续上了路。走出老远之后，他偶然的一回头，却发现果子站在路边，还在怔怔的望着自己。对着果子又挥了挥手，他忽然想起当年他们几个作为希灵亲自挑选出来的“亲军”，平常在一起玩时，总会一本正经的撺掇果子逃婚。吉庆出了主意，让果子嫁给有顺或者他。他嫌果子不够好看，一听这话就装聋，但是有顺会望着果子笑眯眯——有顺少年老成，胆子大主意多，如果有顺还活着，也许真能拐了果子私奔。
那样的话，果子就不用做穷赌徒的小媳妇，活成叫花子样了。
思及至此，小桐有些感慨，感慨而已，并没有拯救果子的慈悲心。等到上了火车，他指挥小兄弟们放置行李，一时忙乱，就干脆把果子忘记了。阵上吐圾。
小桐回到奉天，自去忙他的差事，一时半会的回不得天津。希灵自觉着身体恢复了健康，就也想助陆克渊一臂之力。
听了她的意思，陆克渊摇头一笑：“太太，并不是我对你客气，实在是你帮不上我的忙。”
希灵不服气，振振有词的答道：“你若是让我去打打杀杀，那我的确是办不到；可是除那之外，有什么是你能办而我不能办的？”
陆克渊笑道：“多了！外头全是爷们儿，我能让你陪他们逛窑子，还是能让你跟他们对着躺炕上烧鸦片？”
希灵一皱眉头，果然哑然。而陆克渊又道：“况且，我也不能让外界说我陆某人不择手段，派太太出去和人交际。”
希灵不以为然：“你这么好面子，那怎么又好意思自己跑去上海，把我一个人扔在奉天呢？我那时候一个人为了谋生东奔西走，可是没少见男人，更没少和男人交际。”
陆克渊沉默片刻，末了走到希灵面前，低声说道：“对不起。”
希灵闪动睫毛看了看他，心里却又后悔自己方才说重了话。下意识的舔了舔嘴唇，她柔和了语气，故意笑道：“放心，我没记你的仇，只是不服气，非要斗你个哑口无言！”
然后她抬手一戳陆克渊的胸膛：“老狐狸，输了吧？”
她把话说得这样轻松，陆克渊的脸色便也立时缓和了些许。心照不宣的换了话题，希灵问道：“白子灏那边，最近有什么动作？”
陆克渊当即答道：“哦，有动作，动作还很大，说是从他家的台阶上摔下来，差点没当场摔死。”
希灵听了这话，并没有幸灾乐祸，只轻描淡写的答道：“还好没摔死，否则便宜了他。”
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