周仓得知曹丕已死，曹睿继位，又喜又叹。喜的是，曹魏不稳，统一天下时日不远；叹的是曹丕武略不如曹操，但算得上明主，可惜早早的去了。
曲平积极建议出兵上庸配合周信拿下汉中，然后夺取长安，将曹魏困于司州一隅。
此计不失为上策，然周仓心中另有盘算，他唯恐曹睿会放弃陈留、颍川坚守虎牢关，腾出兵力增援上庸，曹魏兵力越收缩就越是恶仗，中原大战能够取胜是调动魏军然后一口口啃下来，故把郭淮歼灭于颍川更有利于今后战事。
冯戬、曲平仍守新城防范夏侯尚，周仓以韩龙为大将，陈仍为中军，典满为先锋，裴峰为后应，延当年曹操南下荆州之路，走博望本叶县杀向许都。
郭淮在许都得闻曹丕驾崩心骇不已，对曹睿提拔自己为车骑将军掌东线战事感激不尽。然他更加惶恐，陆逊、徐晃攻打陈留，伍纲攻打颍川已有多时，仰仗兵力充足、将士卖命才得以守住，自己与夏侯尚共破于禁于宛城，军心大振，汉军攻势放缓，好不容易博得喘息之机，曹丕死讯散播必然动摇军心，汉军士气恢复，怕是强撑不了太久。
钟毓、郭奕认为此时的中心不该在陈留、颍川一线，齐劝郭淮保存兵力，退守虎牢关，依仗虎牢之险东守西攻，形成东西割据，腾出人马再战宛城经略荆北，以待天时。所谓的以待天时，即趁周仓年老，将重心放在荆北，若果能击败周仓，甚至有所斩获将对曹魏极其有利，而汉将走向下坡路。
虎牢关位于成皋，为洛阳东边门户和重要的关隘，因西周穆王在此牢虎而得名。南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。有一夫当关、万夫莫开之势，当年十八诸侯伐董卓被阻于此关，若不是董卓听李儒迁都长安而弃守，不知何年何月才能攻破。郭淮深以为然，一面上表奏请一面派人往陈留告知太守王昶等做好准备。
奏表至洛阳，大将军曹真以为东守西攻之策可行，当务之急是在西线的司马懿尽快拿下凉州，而司马懿亦上表准备出战请求支援，点名要上庸的司马望，还请派司马孚为其后援。虽然对司马懿征调族人有揽权之嫌，曹睿也只能捏着鼻子认，只是把司马朗的儿子司马遗留在身边认散骑常侍。为下一步经略荆北，曹睿令夏侯儒、卢毓、李典等往上庸助夏侯尚。
诏书下达，郭淮开始组织撤民、撤军。不料惹怒一人，大叫：“气煞我也！”
曹仁死后，陈留便由王昶、曹彰、夏侯霸三人共同掌兵，三人俱通晓军略而且脾气相投，故陈留安稳。曹睿以郭淮为车骑将军掌东线，曹彰第一个不服，黄须儿叱咤北疆何来郭淮？郭淮之父郭蕴不过曹彰手下雁门太守，曹彰贵为皇子，听从叔父曹仁倒也罢了，那郭蕴可是出名的长败长腿将军，为何曹彰要受其子节制？这岂不是奇耻大辱！曹彰不是为挣车骑将军，也不是为挣揽兵权，而是羞于为郭淮之下。
夏侯霸一再劝解：“伯济与其父不同，资历虽浅，多有战绩，在汉中镇退刘备，在汝南力敌周仓，前又有宛城斩杀于禁之功，深通韬略，素服军心，由其领军不失为上好人选。”
其子曹楷说道：“天子诏书，我等又如何不从？天子中意此人，父亲等该尽力维护才是。再则，如今正是用人之际，都是为我曹氏江山，又何必计较。”说来奇怪，曹彰长子竟与曹仁次子重名，辈分差了一辈本该曹彰之子更名，但曹彰乃是曹操亲子，轮血缘又要比曹仁近，于是乎也就稀里糊涂的各用其名。
曹彰心中憋屈，只能压住心头怒火。
不几日许都传来消息，夏侯渊长子夏侯衡也就是夏侯霸的长兄病故，夏侯霸赶赴许都料理丧事。天子诏书下达，老家谯县已落入周仓之手，只能令侄子夏侯绩扶棺去洛阳，自己又急往陈留赶。曹睿厚葬夏侯衡，以夏侯绩为虎贲中郎将。
陈留，太守王昶与曹彰、荀悦、王祥、王览、卫臻等商议退军事宜。曹彰异常冷静：“文泽可与诸人令大军及家眷、百姓先行，我与子率本部万人及三千骑断后。”
夏侯霸未赶回，断后也只能交给曹彰，王昶令王祥、王览先带家眷、富商大户入司州，普通百姓能带走多少算多少，青壮优先；令荀悦、卫臻各领一万五千万人分别驻扎成皋、荥阳，自己带万人奔虎牢。
待王昶等人走后，曹彰令其子曹楷先行，曹楷不答应，执意曹彰先行。曹彰怒道：“你要忤逆吗？”
曹楷大惊，噗通跪倒：“父亲何来此言？”
曹彰长叹一声：“我好为将，力搏猛虎自谓勇武。失并州本已是我心病，封地任城落入敌手，上不能卫国下不能保家，试问还敢称英雄乎？人不笑我，我自耻之。叔父曹仁在世，我忍辱以图雪耻，奈何先后两帝不肯用，偏受旧部之子节制，颜面何在？今天子下诏再退出陈留，为将者当披坚甲，握利器，我弃王位甘愿为将，难道也不成吗？天子诏，我不敢违，然我当维为将者之尊严！”
什么是维为将者之尊严？曹楷哪里还听不明白，曹彰已是萌生死志，痛苦流涕：“父亲乃是千圣之躯，万不可如此轻视，大丈夫能屈能伸，又何必执于一时之得失。”
曹彰惨然一笑：“你去吧。听闻典韦死后，周仓曾言他：生为人杰、死亦鬼雄，我当为鬼雄也。”
曹楷痛哭不起。曹彰怒道：“难道你想我无为老死于榻上？我曹彰之后，只会战死沙场，哪怕尸骨无存，也决不能贪生苟且于世，违此者革出宗府！不为我曹彰子！”
曹楷含泪对父亲三叩首，起身恋恋不舍领军而去，路上遇到夏侯霸，夏侯霸听后唏嘘感叹，知曹彰之志不可移，不如遂了他最后的心愿，与曹楷一道奔司州。
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