浓郁到化不开的夜色吞噬了灯光，夜鸦在路灯盖上嘎嘎直叫。
雷走进柏森威尔地下通道入口，望不到边的巨大墙壁上镶嵌着连绵成群的煤气灯。
顺着漫长的阶梯向下，不断向下。
越深处的地下城，越潮湿阴暗。
雷在地下四层停住脚步。
穹顶上巨大的通风管道像是巨人裸露的血管，远远传来沉闷的嗡鸣声。
空气中弥漫着阴冷的臭味，这臭味来自部分经过地下四层的下水道系统，这儿连接着整个冈堡的肠道。
雷戴着口罩，在岩墙上找到了区域分布图。
穹顶上的煤气灯努力散发着光芒，但传到雷的身边已经很暗了，他不得不提起煤油风灯，去辨认区域分布图上那些小字。
“柏森威尔地下四层，马希尔区……区域图上没有煤市街……”
雷看完区域地图，放下风灯，离开通道口，走向地下四层的街区。路边房屋低矮，仿佛一切都是灰蒙蒙的，到处都是眼睛无神的懒散游民，只有一家修补店门口亮着橘黄色的暖光。
穿过这片街区，向东南方向走去，没多久，雷看到了一片被铁网封锁起来的道路。
透过铁网，可以看到地面上散落着废旧铁皮、铁桶，被流浪汉弃用的烂棚子和火炉，还有腐朽的木头支架。
这就是区域分布图上没有标示的煤市街，于四年前规划开凿，但因为地下暗河的缘故被迫停工。这片街道的支撑系统尚未建造完善，但填补计划却因帝国工程部的人员变动而搁置了五年而为进行，对于这片危险街区的处理，就只是用了简单的几道铁网来封锁而已。
今晚，这片危险街区被用来当成“异端邪士”们隐蔽的集会场所。
煤气灯的光芒照射到这里，已经微乎其微了。
铁网中有一道被剪开的裂缝。
“进去后就等于是宣示要参加集会了。”
雷望着裂缝后的阴影思索着。
经过考虑，他决定要来参加这场地下炼金术士的集会。
接到信的最初，他考虑过这是否可能是萨拜因设下的陷阱。但换位思考，萨拜因如果不能确保杀死他的同时，解决他可能存在的同伴，就不至于为了不确定的利益，去谋杀一名不知深浅的炼金术士，与之结下死仇。他和萨拜因有着稳定的合作关系，双方都没必要破坏这种关系。
那只邪物始终如达摩克利斯之剑般高悬头顶，让他深感危机的同时，也将他的灵魂困在魂所中，无法探索里世界。
经过近乎一个月的锻炼，他的身体已经强壮了许多，配合上可以瞬间交换反曲刀和左轮的两只护腕，还有身上那条可以支撑他瞬间装弹二十发的腰带，他已经有了一定的自保能力。
……
煤市街深处，废弃的工房中央燃着一团篝火。
九个人，七男二女，他们隐藏在面罩和兜帽下的容貌在火光映照下明暗不定。
“真冷，为什么要把集会地点选在这种鬼地方？”亚摩斯搂着衣服，牙缝里嘶嘶的吸着凉气。他是诺顿银行的经理，一般的，到了冬季，他向来都待在办公室里，享受着中央蒸汽制暖系统。他太怀念那些闪闪发光的散热黄铜片了，现在，眼前的废弃工房和这团简陋的篝火，让他感觉自己简直又回到了野蛮时代。
“因为安全，安全是第一要素，二十一点。”坐在对面的人叫着亚摩斯的代号。
黑杰克，是亚摩斯酷爱的纸牌玩法，在第一次加入这种集会后，他就用这个代号来代替自己的真名，但其他人总爱用二十一点这个听起来很怪异的称呼来调侃他。
“倒是你，你能保证能把火光隐藏起来吗？二十一点。”亚摩斯旁边一个把眉毛画得很浓的女人问道。她是“曼陀罗”，亚摩斯知道，她的确像曼陀罗那样，拥有让人不知不觉被麻醉的超凡能力。
一般的，参与集会的地下炼金术士都会努力隐藏自己的能力，让人投鼠忌器。但女人不一样，特别是容貌漂亮的女人，她需要恰到好处地展露出一些威慑力，才能把某些男人的邪恶欲望扼杀在摇篮里。
“当然，就算有人在窗边路过也看不到我们，我能让所有人隐形，不光隐形，就算你们大声说话，也没人能听到。”亚摩斯故意这么说。
“当众说谎可不是好习惯，二十一点。”亚摩斯对面的“荷官”轻蔑地笑道，“魔术师的能力可没你形容的那么厉害，你的障眼法只能针对一个人。让所有人都隐形？嘿，如果你能做到这样的话，你就不是现在这样了。”
亚摩斯呼吸急促起来，看向荷官的眼神既愤怒又忌惮。
每次集会都会有新人出现，也会有老人消失，而荷官是集会中资历最老的人之一，亚摩斯早就被荷官看穿了能力，却一直对荷官一无所知。
他本来准备忍气吞声下去，内心却没来由地狂躁起来，恨不得撕碎那张隐藏在斗篷下的可恶脸孔。
“闭嘴！”亚摩斯低吼道。
说完这句话，亚摩斯有种宣泄的快感。
他确定荷官会反唇相讥，没关系，那就来吧！
但荷官只是抬头看了他一眼，皱了下眉。
“别跟他计较了。”
边上的曼陀罗说。
她的语气似乎有点儿紧张。
亚摩斯奇怪地看了她一眼。
“有人来了。”荷官看向窗外。
亚摩斯顺着荷官的目光看去，一个提着风灯，披着斗篷的男人，出现在煤市街中。
……
雷来到煤市街深处，没看到半个人影。
突然他听到低沉的男声：“欢迎，我们的新朋友。”
声音是从左侧传来的。
雷循着声音，提灯看去。
黑暗中隐约能辨认出一个矮小的影子。
四四方方的身体，细长而优雅的脖子，映着煤油灯光的，散发出黄铜色光泽的皮肤。
走近后，雷才发现。
这是台发条留声机。
“如果你只是路人，赶快离开这儿。
如果你是新来的与会者，那么，接下来，请严格按照我说的做。
请务必听清楚每一个步骤，一旦开始就不能停止，不能出错。
你可以选择立刻离开这里。
不然，你可能会失去生命。”
发条留声机里的男声冷冰冰地说。
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