笼罩天空的暗红色氤氲被黑暗吞没。
陆离和阿斯托斯的战斗引来某种未知存在，最后以阿斯托斯变成花篮里的一朵蘑孤告终。
普瑞·罗格林顿嘴巴微张，将“那是什么”的蠢问题换成“它离开了吗……”
“这里没有它感兴趣的东西了。”
人性和阿斯托斯两颗“蘑孤”，前者化成草原，后者变成真正的蘑孤。
“巴瑞……咦？”
带着族长们落在蘑孤苔藓，克来尔停滞话语，和陆离对视：“玛格丽特，召唤商人，我们被恶灵盯——”
“我没事！我回来了！”
脸庞和裤腿蹭着污泥的巴瑞从远处浮现，边跑边喊着。
“我们正要让商人找你。”克来尔的绷带身躯放松下来，嫌恶地盯着脏兮兮的巴瑞：“你去哪了？”
“我跟着红斗篷走了……”
巴瑞将窥见的一幕告诉他们：“我看见它在溪边洗干净阿斯托斯蘑孤，吃掉了脑袋，丢掉的身体被我捡了回来。”
他掏出湿漉漉的“阿斯托斯”，头颅对应的伞盖部分完全消失，伞柄靠上则残存着整齐齿痕。
“神性已经消散了，只剩下一副空壳。”玛格丽特戴着真视单片眼镜说道，“但这幅空壳还残留着力量……核心在这里。”
玛格丽特指向菌柄中间，克来尔像撕开蘑孤般撕开阿斯托斯的袖珍残躯，一颗指甲大缓慢跳动的熔岩心脏显露。
红斗篷吃掉了阿斯托斯的脑袋，却丢弃了精华。
“那个怪异没发现你？”克来尔惊奇地问。
巴瑞诺诺地回答：“我猜它发现了……不过没在意我。”
玛格丽特取出商人眼珠，准备告诉光明之地这里发生的事。
“我们真的要告诉沼泽之母阁下吗？”巴瑞瞥向痛苦的族长们，“沼泽之母可能会迁怒他们。”
上一批给陆离带来麻烦的贵族们已经被搅碎脑浆，装进榕树转化榕树守卫。如果让她知道血脉家族联盟也给陆离带来麻烦……
理论上，沼泽之母也是所有贵族之“母”，数百年前的贵族们相互联姻，很多延续的贵族血脉都流淌着古老家族的血统，而托亚拉贡家族正是古老家族之一。
不管他们承不承认，他们的外祖母也要叫沼泽之母外祖母。
克来尔盯着缓慢跳动的阿斯托斯之心，突然说道：“这枚心脏可以作为复活你的炼金材料。”
“他们是故意的？”
玛格丽特暂时收回眼珠。
“只是意外。”克来尔看了一圈周围族长们不似作假的悲怆，“但错有错着。”
她问悲伤注视阿斯托斯残躯的普瑞·罗格林顿：“你听见我们的交谈了？”
普瑞·罗格林顿深呼吸，没有抉择太久：“如果可以让陆离先生复活……我们当然会奉上阿斯托斯的身体。”
“光明之地会记住你们的功绩。”
克来尔难得摒弃偏见称赞一声。
“可陆离还没想好要不要复活。”玛格丽特说。
“他会的。”
克来尔对此笃定，看向陆离：“出发前母亲告诉我一件事。”
“她说，幽灵其实是失去的过程。它失去作为人类最重要的感官，只剩下意志，就像脱离躯壳的灵魂。幽灵会将失去的补充在其他上面，比如仅存的情绪。”
“旺盛的渴望与情感令它们逐渐步入偏执，比如……安娜。”
陆离的理智和冷静也许会让他这条转化之路很漫长，但不是停滞。
终有一天，压制的部分将会更勐烈地爆发。
海浪的褪去意味着海啸的诞生。
“还有更重要的……这是个试验，我们在寻找让幽灵复活的办法。”
这句话只是用来说服陆离，它的确有用。
“什么时候，怎么做。”陆离问她
克来尔握紧拳头欢呼一声：“我们可以让母亲过来，她早准备好了全套方案！”
“也就是一周后。”
“不，玛格丽特，是几小时后。”
克来尔从绷带下的空洞里取出商人眼珠：“母亲可以走商人路。”
光明之地已经准备好了一切，或者说蓄谋已久。
“作为客人，你希望我们在荒野上聚会吗？”克来尔对普瑞·罗格林顿说。
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“抱歉，请跟我来……”
普瑞·罗格林顿扯着破烂焦黑的衣服，带领他们回到红铜城墙内的黑盒镇。
阿斯托斯失控时，黑盒镇被保护的很好，除了居民们遭受惊吓。普瑞·罗格林顿带着他们来到布置好的礼堂，说了声“失礼了”，暂时离开更换衣服。
族长们都在治疗和换衣，他们精心布置的晚宴门可罗雀，只有不敢靠近的侍女们躲在远处。
怪异之雾已经登陆，正在深入荒芜之地，红铜城墙遮挡起眺望荒野的视线。
这让黑盒镇的反应可能有些迟钝，但是就像光明之地早期的不朽之墙，它带给居民的安全感无与伦比。
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