到七月廿五，张居正把南京事务基本安顿，带着队伍又返回扬州。而胡柏奇也带从杭州回来。大家碰在一起，严鸿于严园设家宴为张先生接风。席间。严鸿对张居正道：“张先生在南京，以雷霆手段，平息兵变。学生我实在佩服。不过您也看了，学生我留在扬州，实在是担心别有乱党呼应，故而留下来以防万一。结果真让我候着了，又扫除一股乱党，倒不是一味贪图安逸享乐。”
张居正笑骂道：“纯臣，你倒真是一个福将。明明就是贪图安逸享乐，也能立下这等功劳。那李文藻也是国朝进士。谁知道丧心病狂，竟然做出这等事情，可叹可哀。不过，他既多行不义。倒也是咎由自取。虽是我恩师徐阁老的同年，也顾不得他。纯臣，国朝多讲究亲属、师承、门派，相互奥援，已是惯例。但有些事情，却须得大义灭亲。不然，亲友相顾，盘根错节，牵一发而动全身。那便一事无成。”
严鸿听张居正这般说，连连点头，心中却有一丝疑惑。一边冯保要紧出来道：“说起来。这一回咱家跟随张大祭酒去南京，心头原来是有一点忐忑的。这乱兵好几万人呢，要是出个闪失，那还了得？谁知道，张大祭酒指挥若定，三下五除二。就把乱兵剿的剿，抚的抚。弄了个干净。回头听说，嘿，严小相公在扬州，居然能在谈笑之间，把数千流贼一网打尽，这真是名师出高徒，强将手下无弱兵啊。咱家跟着张大祭酒，也算是开了眼界，可惜看不到严小相公的手笔，也是遗憾。”
他这一句话既捧了张居正，又捧了严鸿，大家都哈哈大笑。张居正问严鸿道：“纯臣，南京振武营之事，横竖不过是欠饷兵变，再追查几个官员出来，便即了解。但这苏州城中的动荡，你准备如何上报？”
严鸿答道：“学生想来，这帮恶少速来横行地方，加上这次是受了通倭贼子李文藻的唆使，便报他们个倭寇内应，从严从重处置，岂不痛快。”他自己也考虑过，若是把这些人当做白莲教办，固然也能狠狠杀上一笔，但这样江南再次跳出白莲教大案，说起来和胡宗宪不太有利。反正李佳湖等人受李文藻安排过来，说是倭寇毫不为过，便按这法子得了。
张居正道：“但如此一来，去岁里你已经报了剿灭倭寇，因此开海已无阻力。此刻若是倭寇复起，而且竟然还闹到了扬州，今上必然大怒，严令大举追查，那开海之事，怕是又生波折。”
严鸿道：“那以先生之见，如何是好呢？”
张居正道：“以某看来，这扬州之乱，便直说是一群江南恶少，因受钦犯李文藻收买，在扬州暴乱，意图劫持钦差，坏开海大业。通篇却不提一个倭字。这样一来，牵连不广，也不至于影响太大。须知那李文藻煽动此事，为的就是把江南搅乱，他好解除心中之恨。咱们若是大张旗鼓，大索八方，那是正中其下怀。咱们现在偏偏只以普通恶徒作案而接，那后续便简单许多，也不至于耽误大计。”
严鸿恍然道：“原来如此，多谢张先生提醒。不过，浙江那边是有真倭登岸的，还打了打仗，这事儿又如何上报？”
张居正笑道：“浙江沿海之地，素来倭患猖獗。汪直、徐海招安之后，有些零星余党不肯改恶从善，继续为非作歹，这有何奇怪？便是内地，却也有不法之徒。戚继光一战歼敌，不复有往年蔓延千里，为患数省的糜烂，这岂不正是说明倭寇已是苟延残喘？再加以开海通商之后，倭国本地与天朝往来，互通有无，必能逐渐弭清，这却是不必担心的。”
严鸿听张居正这番话，连连点头：“先生教诲，使学生我茅塞顿开。”
张居正道：“纯臣，你本是武官出身，行事果决，在战场上也多多立功。不过国朝之事，有时还须得刚柔并济。这其中的门道，还要细细参详。”
其实严鸿前世备过几次国考，对这些门道自不是一无所知。不过硬打硬拼的干的多了，有时候难免脑子轴下。听了张居正这话，自然清楚。
张居正又道：“纯臣，你既知有恶贼要在扬州暴动，何不告知诸位文武官员，早作准备？反而把文武大员，都叫到你家喝喜酒。听说那荀思荀太守的夫人也遭恶贼钦犯，成天价以泪洗面，好不可怜。”
严鸿忙道：“先生，实不相瞒，学生有两怕。一则这消息来得并不确切，若是捕风捉影，到时候全城大张旗鼓一闹，却并无事，在这南京兵变的档口，反而弄得人心惶惶，说不定还让先生的南京平乱有后顾之忧。二则，江南之地盘根错节，这些恶贼中说不定便与官府中人有联系。若是我通告全城文武，各处都一体准备，只怕被贼人得知消息，另生毒计，反而不易对付。因此，我只秘密安排了锦衣卫在各处，一旦出事，持我手令迅速带领各处官兵，相机处置，这样才能进退两便。至于扬州各位文武，他们若真散布在各处衙门，变乱起来，反倒似乎怕有闪失。我把他们集中在我家外宅里，其实也是保护他们，动乱之初不受波及，待到局势少安，就可以让他们各归衙门领导人手了。只是没想到恶贼手段这么狠，居然能打破扬州知府衙门，让荀夫人受害，此也是学生我用计不周之过。”
张居正道：“如你这么说，倒真是个好处置。荀太守也是运气不佳。哎，好在他这些日考掠抓捕的恶少，据说刑死数十人之多。纯臣，你也劝劝他，气当消除，适可而止便了。”
于是大家举杯欢饮，尽欢而归。回头便以张居正所指点的，上报朝廷。便是派出去追查恶少的锦衣卫，到了苏州等地，也只是取了那些恶少家人的口供、画押，便暂不再继续追究。严鸿拿到这些文件，心中暗喜。这次扬州闹事的恶少，很多都是江南商户世家的偏房子弟，若真的就此大肆追查，虽然可以压榨出不少银子，但得罪也广。现在他只把供述自己留下，江南这些家族，却也承了他的情，日后的事情便好办理了。(未完待续)
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