严鸿这几个月应对自己家宅的事分去了不少精力，但朝堂之上，整顿锦衣卫和开海通商的事，却也不敢怠慢，不时往国子监走走，请蒋洲、陈可愿两人畅谈江南之事。不过他的专职是在锦衣卫，主要是考虑一旦开海，如何从制度上确保开海顺利，不要被一些心怀叵测的江南豪商把事情给弄砸了。
而伴随着严、徐两家结亲所造成的大势，现在朝堂上的大方向也已确定。虽然总还是少不了反对开海的言论，或是出于集团利益，做垂死挣扎；或是抱着祖宗之法不可变的旧思维，顽抗到底；也有那新进的御史，偏要逆大势而动，博取个眼球。但是，在严嵩、徐阶联手的镇压下，这些言论也只落得聒噪一阵的下场。其中闹得最凶的几个，还被拖下去打了廷杖。
随着开海大方略的渐尘埃落定，关于具体怎么开海，细节如何把持的折子也开始上了。严嵩一党颇多江南人，如罗龙文本身就是做走私生意的，而东南如今是胡宗宪为总督，其更是掌握许多一手资料，源源不断给严府输送回来，对此自然颇有见地。然而这件事的头功，却是徐阶的得意门生张居正。
张居正身为国子监祭酒，本是负责文教工作。但他素来关心民生，乡居三年，又曾深入吊贫问疾，早存了改革弊政，富国强明的心思。如今又得严鸿推荐了蒋洲、陈可愿两人入国子监读书，这两人都是江南开海的干将，张居正如获珍宝。一月之中。竟有二十日与两人攀谈。除此之外。有那些曾在沿海为官，后来调入京城升流的官吏，以及前番跟随严鸿下江南的文员，甚至曾在江南、沿海办过差事的太监，张居正都时时访问，掌握了大量的第一手资料。
在朝廷上这一轮开海之争中，张居正亲自上阵，不避矢石。冲锋在前。先以《议开海十事疏》一炮打响，上面直陈大明朝目前国库无钱，户部寅吃卯粮，地方上预收税、提编泛滥的问题，指出开海带来的巨大经济利益。他不像严鸿只会打嘴炮，是拿得出实际干货的。张居正更引经据典，指出宋朝时未曾禁海，百姓丰足；太祖爷重农为本，是因当时战乱方息，土地荒废甚多。人丁不足，仓廪匮乏。因此要鼓励耕作，以待国家温饱。但如今大明承平日久，人口繁衍甚多，土地不是荒芜，而是不敷耕种。这种情况下，适当开海通商，一则宣扬大明威德，使万邦来朝，弘圣人礼教；二则使士民少土地者得以经商为生，换得温饱，法上天好生之德；三则民皆好利，以利辅义，教以忠孝，免铤而走险之虞；四则通商得税，以增太仓之入，平调饥馑，以安朝野。这一番话，有利有节，更兼文采飞扬，却是朝堂之上第一流的文章。
除此之外，与严家为了自身利益选港口不同，张居正倒是从实际出发，提出了五口通商事。所谓五口，乃是广东的广州，浙江的杭州、宁波，福建的福州、泉州，这五口为通商口岸，由朝廷派专使负责。张居正的奏章中，从地理、民风、经济条件、出海传统等方面，对五个港口城市选择理由，自身条件优越性，做了细致的分析，比严家那些党羽们的材料要有力的多。此外，壕境准夷人与我大明朝通商，夷洲接厦门，由汪直暂时任，也许其通商海外，但通商之举，亦须朝廷监督。至于船引的管理方法，则是先以控制数额，每一口每年发船引六十张，船东取得船引时即缴纳引税，而待出入港时，再计其货物贵贱，抽收捐税。无引之船，若在大洋之上，则皆抄没。壕境只许夷人进来做生意，有大明人胆敢借壕境出海的，斩。夷洲之地，朝廷另给汪直等海商配发船引，开专门机构管理出入港，若是无引之船，官兵一体追拿。
张居正这篇折子，不但言之有物，而且风格也与常见的折子大不相同。一班儿文官，平素里最喜欢动辄引经据典，借圣人言论讲自己文章，更喜欢迂回三重，皮里阳秋，让人看得要急死。张居正的折子，写的条理清晰，一目了然。嘉靖皇帝虽然自己下圣旨也喜欢玩文字游戏，他可不喜欢看别人玩文字游戏。见了张居正这份奏折，甚是欢喜，连声夸好，还专门下令，赏了张居正半匹贡缎，二十两白银，以示褒奖。这东西虽则不值太多钱，可是天家亲自赏赐，这份尊荣那是不必说了。
严府内，严嵩父子与众亲信团团围坐，商量大计。严鸿如今是锦衣堂上官，参与发言，自不必说。就连严鹄也被严世藩弄了进来，说这小子毕竟也已二十一岁，又成家了，何况素来帮严府打理田庄上的生意，也是一把好手。这次开海，说不定有用得着他的地方。故而，二少爷破天荒的也得以列席这等大会。严鸿对此倒没什么意见，现在他根本不把二弟当做一个可以威胁到自己的对手了。功劳事业，那都是要自己凭本事干出来的，可不是一张嘴皮子就能抢来的。只是这小子坐在末座，默不作声，一双眼睛却时不时往严鸿这边瞥一眼，不知道在搞什么鬼。
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