到了五月，雨还是没能下下来，天上的太阳像一个大火球烘烤着地里的庄稼，百姓挑水浇地的速度还赶不上水汽晒干的速度，田里裂开了口子，河流沟渠的水位也下降得厉害，山顶上的树树叶也开始干了。
江家的族长遣人来送信说族中请了天师要在祠堂前开坛祈雨，江屿派人送去100两银子算是自己的心意。
“说起来咱们族里还是好的，遇事向来只请天师做法。周二这两日在外行走，说起大山里的人家为了祈雨，有人竟将童男童女和女人作为祭品推下河祭给河神。”
吴汐气愤极了，“也不知这是哪门子的规矩，真真是愚不可及，孩子和女人又有何错？”
“夫人？”江屿从来没有见过这样情绪外露的吴汐，一时僵住了。
“往日看书也知道这样的习俗，只是朝廷早已下令只许用三牲猪、牛、羊祭祀，若有用活人祭祀的一律斩首。这些人竟然敢顶风作案？也不怕掉了脑袋！”
江屿坐直了身子，惆怅道，“都是没有田地、户籍靠打猎为生的山民，朝廷政令难以下达。他们又不听教化，实在是不好管教。”
吴汐用右手撑着下巴，朱唇轻启，“前些日子夫君不是说新年的石知府是个为国为民的好官？夫君不若将此事告知，石知府若能将此事杜绝了，也不失为一项政绩。”
“夫人这法子好，听闻石知府这些日子日日都要出城巡视，为夫明日一早出门去碰碰运气。”江屿点头认同。
“都到了祈雨的地步，想来外头百姓的日子是真的不好过了。夫君明日出城，多带些人吧，也去各处查看一番。”
“嗯。”
正好，洪升家的在外请示，“老爷、太太，用饭了。”
夫妻二人当即结束谈话，并肩往外头去。
这些日子米价粮价上涨得厉害，青菜更是天价，好在江家素日吃的米面菜肉多是自家庄子上产的，否则更是一大笔开销。即便如此，饭桌上的素菜也只有一道虾仁菠菜，庄上的菜地、稻田大多都干死了，水渠的水也只余下浅浅的一层，打的深井倒是还能出水，可是总要备着人和畜性饮用。
江屿出神的坐在桌前看着桌上摆着的菜，吴汐吃着碗里弄玉布的菠菜，抬头看了他一眼，劝慰道，“如今这一小碟菠菜在外头起码要一两银子，夫君连这也吃不下吗？”
江屿这才执起筷子，苦笑，“这哪是吃菜呀，分明就是吃银子，这般金贵的东西，为夫是味同嚼蜡。”
吴汐不由得抬头弊他一眼，“夫君就知足吧！这一小碟子不知耗了多少水才养得出来，看如今这日头，再过两日只怕这菠菜也没了。”
“夫人说的是，是该知足，知足常乐嘛。”
此时，怡红院
林姨娘和江芳也在用饭，这些日子府里除了吴汐、江屿、江芳、江芸每日的份例里才有一道青菜，林姨娘同底下的下人每日都只有一小碟腌菜吃。江芳见不得林姨娘日日吃腌菜，就同大厨房说了将自己每日的例菜送到怡红院同林姨娘一同用。
“啪！”林姨娘一把将筷子拍在桌上，“大厨房这些个中饱私囊的，每日里就这一个素菜也就罢了，分量还越来越少！你瞧瞧这碟子，恨不能拿盏托装菜了。”
江芳一面老神在在的叫丫鬟布菜，一面同林姨娘说话，“姨娘若有火别在我跟前发呀！去，到大厨房发去，到母亲跟前发去，到父亲跟前发去。这三个个顶个都比我管用。”
“她们都能做得出，还不让我说了？”林姨娘心虚了一刹那又理直气壮起来。
江芳尝了一口素炒菠菜，“姨娘也不瞧瞧如今外头是什么样？有的吃就不错了，这一小碟子可是值一两银子呢。你不吃，我叫烧饼吃了。”
“你敢？”林姨娘顾不得继续发牢骚，忙伸手去夹碟子里的菠菜。
江芳看着她手上的私筷，眉心拧成了个川字，到底是没说什么，只是放下了筷子，接过丫鬟手上的帕子擦嘴，随即起身，“姨娘慢用吧，我就先走了。”
等林姨娘抬头就只看见一个背影，“哎，这就走了？”
烧饼面无表情的看了林姨娘一眼，一字一句的解释，“姨娘，我干娘没有中饱私囊。”
林姨娘低头吃着饭毫不在意的摆了摆手，“知道了，知道了。”
江芳带着一身火气快步出了怡红院，王妈妈问她，“姑娘是气林姨娘了？”
“她就和烧饼一样，是个实心眼的傻子。嘴上一套一套的，真让她做什么恶事她又不敢，在母亲面前话都不敢多说一句。我能气什么？只是气她说话做事不过脑子。”
王妈妈叹了口气，“姑娘既然明白那奴婢也没有什么话说了。”
主仆几人回了绣楼，路过江芸绣楼门口的时候，正好撞见还食盒的两个小丫头闲话。
“今儿孙妈妈又是同姑娘同桌吃饭，也不知是怎么学的规矩，还是教导嬷嬷呢。”
“这才哪到哪呀！你是没瞧见孙妈妈头上那支翡翠簪子，啧啧，那可是冯姨娘原先戴过的？”
“是那位的遗物？二姑娘怎么给她戴了？”
“这谁知道，准时吃了迷魂药吧？”
……
江芳主仆几个默不作声的回了自己的绣楼。
王妈妈怕江芳去吴汐跟前告状，还特地开解了一句，“听闻这位孙妈妈在家庙里是伺候冯姨娘的，并且十分得冯姨娘信重。二姑娘就求太太将她要到身边伺候了。”
江芳一脸无所谓，“管她呢！自家的粥都还没吹凉，谁理她们？”
第二日一早，江屿就出门去了。
石知府在扬州城外巡视河流、沟渠，还请人重新进山勘探水源，江屿着实费了不少功夫才找到他。
“早就听闻江大人的才学名声，如今看来江大人还是个宅心仁厚的。你放心，活人祭祀的事本官这里记下了，今日回去就叫差役去查。”
江屿谢过，告辞离去。
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