秦嬷嬷从青州府回来的第三日，小河庄门外来了一驾乌篷马车。
吴汐正倚在红木嵌螺钿的罗汉榻上和二乔攒绢花，竹漆盒里已经有几支精致得以假乱真的杏花和桃花了。
“姑娘的的手艺比我娘还好，这花竞和真的一样！”
“这样式奴婢曾在国公府皇后娘娘年节赏给夫人的节礼中见过，姑娘做的是宫花吧！”秦嬷嬷也在一旁凑趣。
吴汐正要说话，便见洪婶进了二门，正往里头来。
“姑娘，知府太太遣人给您送帖子来了！”
秦嬷嬷将帖子接过来看了方道，“知府太太七日后要办赏菊宴，知道您从宫中回青州定居，请您去同乐。”
吴汐放下手里的东西，问洪升家的，“送帖子的人可还在？”
洪婶点头，“来的是知府太太身边的余嬷嬷，如今由我儿媳妇陪坐在门房喝茶呢！”
吴汐心里转了一圈，吩咐道:“嬷嬷去将人迎进来吧！弄玉，你去写回帖，就说我应下了。”
“是”
外院，余嬷嬷与洪升家的闲话几句，便见外头有丫头打了帘，“秦嬷嬷来了！”
余嬷嬷打眼一瞧，见是一个四十余岁的妇人，她上身穿着一件老绿绸缎比甲、下系一条松江棉布马面裙，头上一根素银簪子，再无佩饰。虽打扮略寒酸，气度举止却从容大方，可见是大户人家出来的。
秦嬷嬷也在看她，见她着一件鸭蛋青的缎面比甲，下系一条湖绿色的素净裙子，头上插了三两支银钗，耳朵上又有一对银丁香，手腕上一副翡翠镯子，便知是得脸的。
两人见礼毕，秦嬷嬷才笑道，“劳老姐姐多等了！我家姑娘请你进去吃果子赔罪呢！”
余嬷嬷忙道，“吴大人客气了，我是哪个牌面的人，哪当得起主子赔罪。”
秦嬷嬷领着余嬷嬷往内院走，余嬷嬷也不着痕迹的四处打量。眼见虽是农庄的三进院，却是分了内外院，被主人打理得井井有条，院里院外布局精巧，景色相宜，分外雅致。再看下人，从适才招待的管事媳妇，再到眼前的嬷嬷和一路遇上的小丫头，个个说话做事都有章程，行动坐卧规矩极好，可以想见此间主人绝非等闲之辈。
两人到了正房外头，余嬷嬷便见一个穿着半旧藏青棉衣，梳着双丫髻的丫鬟立在廊下，脸上挂着笑意，“两位嬷嬷可是到了！姑娘盼着呢！快快请进！”说着亲自打了帘。
秦嬷嬷指着她笑道:“你这猴儿，莫不是在里头话多被撵出来了？”说完也不等红袖应声，对余嬷嬷道，“这是姑娘身边的红袖，且不管她，老姐姐，咱们进去吧！”
余嬷嬷跟在秦嬷嬷后头进了门，先飞快的扫了一眼。
只见那雕花如意大椅上坐着一个眉清目秀、仪态端庄的姑娘，因着在家只穿了半新不旧的粉白如意纹对襟袄，下系一条柳绿袄裙，裙边绣了成串的丁香花，手腕上戴着素净的青丝镯，头上梳了垂云髻，只用梨木簪子挽着。
“给大人请安了！”
这礼秦嬷嬷没等她施完就托了起来。
吴汐笑道:“嬷嬷远来是客，不必如此客气！红袖，给余嬷嬷搬个绣墩，咱们也说说话！”
一时红袖轻快的搬来绣墩、小几，余嬷嬷再三道谢才坐了，又有弄玉捧茶端果，秦嬷嬷笑着站在吴汐身后。余嬷嬷这才正经看完这屋子的全貌，见那摆件陈设、挂屏字画俱不是凡品，有两样就是自家府上也未见过，一时将吴汐的地位又拉高了一截。
又想到主仆几个穿着打扮，余嬷嬷心中叹了一句:“真真是大家做派，主是主、仆是仆，主家有钱却不奢华，可见规矩极好。”
余嬷嬷又饮了口茶水，上好的明前茶，待客也不失礼，放下莲青茶盏，她才笑着开口:“多谢吴大人了，我家太太也是近日才随老爷到任。与青州各诰命、赦命夫人都还生疏，可巧园里菊花开得极好，便想着办个花宴，彼此认识一番，日后来往也便宜，也请您去同乐。”
吴汐摆出欢喜的样子，“正想出门走走，知府太太的花宴我必是要去凑热闹的。”
说着弄玉将回帖递给余嬷嬷，余嬷嬷又问了两句吴汐饮食上的禁忌，便要告辞了。
吴汐照样让秦嬷嬷送出去，到了大门处，秦嬷嬷和余嬷嬷换了帕子。
余嬷嬷坐在马车上，打开那方帕子，里头竞包了一个金镶宝石的戒指。
待秦嬷嬷回来，吴汐已经叫了徐娘子过来，“七日后知府太太办赏菊宴，我已应下，日后宴请的帖上想来不会少。这般看来，我原来的衣裳倒不够了！你去库里挑些宫绸、软缎、皮毛，先做些时兴的见客的大衣裳，也不必赶着，慢功出细活，左不过还有一箱子好衣裳。”
“是”
说完了衣裳，吴汐又叫红袖，“你将我那个酸枝木的首饰匣子取来，我挑挑，若有合适的就赏你们戴着玩。”
大多是吴汐在宫里当小宫女时攒的，因着东西小不好换银子，就留到了现在，多是上头赏的，也有后来成了女官底下人孝敬的成色不好的。红袖欢喜极了，今儿余嬷嬷身上戴的可让她眼馋许久，可姑娘是个吝啬的，她还没得过什么赏呢！听了这话，忙去取了东西来。
吴汐淡淡道，“不急，你且先去灶房传饭吧！秦嬷嬷、洪升家的留下陪我说说话。”
红袖眼中挣扎，也不说话，又见吴汐瞧着她，到底出去了。瞧着吴汐像有话要说的样子，弄玉也领着二乔从内室出来，两人行了礼也去了。
两人一走，吴汐立刻冷了脸:“亏的是大家出的婢女，倒是个眼皮子浅的！这是嫌我小气！”秦嬷嬷见吴汐生气，忙小声劝慰，“姑娘当心气坏身子，红袖也是认不清身份，奴婢下去骂她几句，也就醒了。”
吴汐不置可否，又问洪升家的，“绿衣在灶房如何？”洪升家的斟酌片刻，还是说了，“近日来说是受不得烟熏火燎，每日只用热水洗两回菜，旁的再不沾手，只推说身子不爽。我婆婆见咱们人手足，也没强压她。”
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