黄牙看到一片鲜红的树叶，它旋转着从她头顶的一根树枝上落下。在最后一刻，她跳起来，从空中抓住树叶，胜利地号叫一声，将它踩到地上。更多鲜红和金色的树叶从树上掉落下来。她心中洋溢着欣喜。整个新叶季和绿叶季，她和残皮都信守承诺。在影族，没有猫知道他们在领地最偏僻的地方约会。唯一可能知道这点的，是他们的星族祖先。但由于没接到任何预示着可怕后果的警告，黄牙已经开始相信，星族会允许她既是残皮的伴侣，也是巫医。
当她再次跳起来时，残皮从树后跳出，向她扑过来，再次将她推倒在地，又落到她身上，将她按倒在噼啪作响的树叶中。
“停！鼠脑子！”她喘着大气说，“我无法呼吸了！”
残皮的脸就在她面前，他那双琥珀色的眼睛闪着微光：“那就认输吧。”
“好，好。马上从我身上滚开！”
残皮咕噜着翻身滚开。“你逃不掉的。”他说，“我不会离开。”
“我该去找药草了。”黄牙告诉他。她坐起来，抖落皮毛上的干树叶碎片。“如果我空着脚掌回去，圣须会怎么想？”
“时间多着呢。”残皮懒懒地舒展着身体，安慰她说。
“但现在已经是落叶季。我们必须赶在第一场霜下来之前补足药草库存。还记得我们上个秃叶季库存多么少吗？”
“我们很快就回去。我要准备云爪的最后测评。”残皮打趣地哼了一声，“你知道吗，那个没脑子的学徒至今还不知道，松鼠爬树可能比他快，我不得不一直提醒他，要在空地上围捕松鼠。”
黄牙感到很内疚：“那我们马上走吧。”
残皮轻轻推了她一下。“我们没有伤害任何猫。”他安慰她说，“我们履行了自己的全部职责。族群很安全，受到了最好的保护。”他用口鼻顶着她的肩膀：“这仍然是我们的秘密。”
黄牙忍不住大声咕噜起来。的确，和残皮一起度过的时光，是她经历过的最幸福的时刻。
“别忘了，”残皮再次向她靠近，继续说，“你还是学徒。你仍然可以改变主意，我会确保你永远不用参加战斗。毕竟，我很快就是族长了，我会想方设法保证你的安全。”
黄牙蜷缩在他的怀抱中，一时有点动摇。但接着，她想到了从圣须那里学到的一切，便再次意识到，这是一条她必须走的路，至少会暂时走下去。于是，她摇摇头。
残皮又轻轻推推她，喃喃说道：“我还会继续劝你。”
黄牙还没来得及做出回应，一声可怕的尖叫划破森林。两只猫一起跳了起来。
“是我们的一支巡逻队！”残皮惊叫道，“他们受到袭击了！”
残皮和黄牙循着那声音并肩穿过森林。片刻之后，他们来到一片空地上。黄牙向空地那边看去，看到四只族猫正与四只巨大的泼皮猫激战。两脚兽地盘的臭味扑鼻而来，令她作呕。
残皮怒吼一声，投入战斗。他将一只压住花楸果的泼皮猫扔到一边，另一只泼皮猫正要去掐雪暴翅的喉咙，残皮转头向他的侧腹撞去。两只猫尖叫着逃走了，另外两只意识到自己寡不敌众，拔腿就跑。
“永远别回来！”残皮冲着他们的背影喊道。
黄牙跑进空地。花楸果从地上爬起来，又帮着雪暴翅站起来。狼步向泼皮猫追去，但残皮厉声阻止他，他只好回来。三只猫看上去都受了伤，但黄牙看出他们的伤都不重。
“是我的错！”花楸果气喘吁吁地说，“我是巡逻队的队长。我本来应该早些闻出他们的气味，但他们突然袭击了我们。”
“他们这是在找打。”残皮龇牙咧嘴地说。
黄牙扫视空地。她先前看到四只族猫在打，现在却只看到三只。
第四只猫哪里去了？
然后，她瞥到一丛凤尾蕨中有一团白影，便急忙冲过去，只见云爪正不祥地静静趴在那里。
“噢，不！”她叫道。
“他在这里干什么？”残皮走过来，站到她身边，低头看着一动不动的学徒，惊恐地喊道。
“他……他找不到你。”花楸果说，“所以我就问他是否愿意参加边界巡逻，练习他的嗅闻技能，为最后的测评做准备。”她迟疑片刻，然后不情愿地补充说：“我让他带队，等他闻出入侵者气味的时候，已经太晚了。”
黄牙尽量不去理会残皮受挫的眼神，俯身查看学徒。起初，她没看出他什么地方有问题。因此，她小心翼翼地放松控制，让自己能感受他的疼痛。一阵剧痛立即向她袭来。她觉得自己体内仿佛有只凶猛的野兽，正想撕破她的肚子钻出来。她痛得头晕目眩，腿开始打战。她伸出脚掌，轻轻将云爪翻过来。他的肚子被划破了，他身下的草已经被他的血染成红色。
“他死了吗？”花楸果小声问。
黄牙摇摇头。她已经看到云爪的胸脯还在微弱起伏。她迫使自己再次将剧痛封锁住，转向其他猫。“狼步，跑步回营地，向圣须报告。雪暴翅，帮我找些蜘蛛网。到灌木下去找找看。我必须先给他止血，然后才能搬动他。”
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