窑厂工坊的夜课，如同嵌入坚硬石缝中的藤蔓，在“实用”和“自愿”的掩护下，悄然生长了数月。戌时的灯火准时亮起，驱散工坊角落的黑暗，也驱散着人们心头对“识字算数”的陌生与恐惧。白麻布刷黑漆的简易“黑板”上，炭笔写下的字迹从最初的“耐火砖”、“铁钳”、“一、二、三”，逐渐变成了“工契”、“斤两”、“加减乘除”，甚至开始出现简单的几何图示——那是沈微从《格物启蒙》中简化出来，用以讲解如何计算不同形状玻璃用料面积的。
柱子已经能磕磕绊绊地念出领料单上的大部分字，算起自己每日的工钱也不再需要掰着指头数半天，失误肉眼可见地减少。几个工匠家的半大小子，成了夜课最积极的参与者，他们飞快地吸收着知识，甚至开始比赛谁认的字多，谁算盘拨得快。角落里，妇人的身影也从最初的三四个，渐渐增加到了七八个。她们依旧羞涩，但眼神里多了份沉静的专注，当沈微讲到“米”、“面”、“油”、“盐”、“尺”、“寸”时，她们跟读的声音也大了许多。
而在这群悄然改变的人中，一道纤细而坚韧的身影，如同破土的新笋，以惊人的速度拔节生长，格外引人注目。
她便是刘寡妇的女儿，小桃。
初见时那个缩在母亲身后、眼神怯懦如受惊小鹿般的女孩，仿佛已是久远的记忆。如今的小桃，十四岁的年纪，身形依旧单薄，穿着一身洗得发白的旧布裙，但脊背挺得很直。她的眼睛大而明亮，褪去了最初的惶恐，沉淀出一种专注而清澈的光芒。她总是坐在最靠近黑板的位置，安静得像一滴水，却又像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着沈微讲出的每一个字、黑板上的每一道笔画。
沈微很快便注意到了这个特别的女孩。她的进步快得惊人。那些让柱子抓耳挠腮的字，小桃看几遍便能默写出来；复杂的算盘口诀，她只听沈微演示一遍就能流畅运用；沈微偶尔穿插讲解的节气常识、度量衡换算，她更是记得分毫不差。更难得的是她那份沉静的心性和做事时的条理性。阿七发放识字卡片和算盘时，她总是默默帮忙整理；课后收拾桌椅，她也做得一丝不苟。
一日夜课结束，众人散去。沈微正收拾讲义，小桃没有像往常一样立刻离开，而是磨蹭着走到沈微面前，双手紧张地绞着衣角，声音细弱却清晰：“沈…沈姑娘…我…我娘让我把这个交给您…” 她递过来一个用干净蓝布包着的小包裹。
沈微接过打开，里面是几个还带着温热的白面馍馍，馍馍底下，压着一小卷用细绳捆好的纸。展开一看，竟是几页密密麻麻、字迹稚嫩却异常工整的账目！记录着刘寡妇这几个月帮人浆洗缝补的收入支出，每一笔都清清楚楚，日期、项目、收入、支出、结余，条理分明，甚至还在末尾用沈微教过的简单算式做了个小小的合计！
“我…我娘说，用了您教的字和算数，再也不用担心记不清账、被人糊弄了…这些…这些是她自己记的…让我拿来…请您看看…有没有记错的地方…”小桃低着头，脸颊微红，声音带着一丝不易察觉的期待和紧张。
沈微看着手中这卷带着皂角清香的简陋账册，再看看眼前这个眼神清亮、带着忐忑和一丝小骄傲的女孩，心中仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一股难以言喻的暖流瞬间涌起。这哪里是请她看账？这分明是一个被知识点燃的灵魂，在向她展示自己初生的羽翼！一个在“女子无才便是德”的阴影下挣扎求生的女孩，用她学到的微末本领，为自己和母亲的生活撑起了一小片明朗的天空！
“记得很好！”沈微的声音带着由衷的赞赏，她指着账册上几处特别清晰的地方，“日期清晰，项目分明，收支有据，结余准确。小桃，你学得真快，用得也好！你娘有你帮忙，真是福气！”
小桃猛地抬起头，那双明亮的眼睛里瞬间迸发出璀璨的光彩，如同夜空中最亮的星！得到肯定的喜悦和巨大的成就感，让她苍白的脸颊都染上了一层健康的红晕，嘴角抑制不住地向上弯起，露出了一个羞涩却无比灿烂的笑容！这笑容，冲淡了她眉宇间因生活重压而残留的愁苦，绽放出一种属于少女的、充满希望的光华。
从那天起，沈微开始有意识地给小桃“加担子”。
先是让她协助阿七管理夜课的签到和文具分发。小桃做得一丝不苟，用沈微教的简单表格，将每日参加人员、发放物品记录得清清楚楚。
接着，沈微试着将窑厂部分简单、重复性高的账目交给她核对。比如每日消耗的普通燃料（木柴、煤炭）数量记录，或者学徒们按件计酬的简单工钱核算。小桃接过任务时，手都在微微发抖，眼神却无比坚定。她把自己关在窑厂角落一个临时收拾出来的小隔间里，就着一盏小油灯，一遍遍核对原始单据和记录本，算盘珠拨得噼啪作响，专注得连饭都忘了吃。每次将核对无误的账本交还给沈微时，她的脊背都挺得更直一分，眼中闪烁着被信任、被需要的满足感。
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