州府隆昌号胡掌柜那裹挟着寒意的威胁，如同悬在窑厂上空、随时可能劈落的巨斧。三日之期，如同一道无形的绞索，勒得人心惶惶。窑厂内，虽然炉火依旧熊熊，工匠们在沈微和周大山的强压下勉力维持着表面的秩序，但那挥之不去的恐惧却如同阴霾，弥漫在每一个角落。沉默取代了往日的呼喝，动作间带着不易察觉的僵硬，眼神总是不自觉地瞟向窑厂入口的方向，仿佛下一秒，那两辆漆黑的马车和冰冷的目光就会再次降临。
压力，沉甸甸的，几乎化为实质，压在沈微瘦削的肩头。白日里，她强作镇定，在窑厂巡视，指点工艺，与周大山商议新订单的排期，甚至亲自调试一套新设计的吹制模具。她步履沉稳，声音平静，仿佛那来自州府巨鳄的威胁从未发生。然而，只有她自己知道，每当夜深人静，独自面对老宅书斋那盏孤灯时，那冰冷的窒息感是如何如影随形，啃噬着她的神经。
硬抗？隆昌号只需动动手指，便能轻易掐断原料供应，让窑炉熄火；或者让满载玻璃的货船在河道上“意外”倾覆；甚至只需向州府衙门递一句话，便能给这小小的窑厂扣上无数莫须有的罪名。到那时，莫说玻璃秘方，便是她沈微这个人，恐怕也难逃“意外”！
屈服？将辛苦创立的基业、关乎未来的秘方拱手相送，成为隆昌号庞大机器上一颗随时可被替换的螺丝钉？从此仰人鼻息，任人宰割？那比死亡更让她难以忍受！
绝路似乎就在眼前。然而，沈微骨子里的坚韧和这些时日在商海与人心中磨砺出的智慧，让她绝不甘心引颈就戮。她需要破局之刃！这柄刀，不能是她自身那点银钱和声望，那在隆昌号面前如同纸糊；也不能是萧砚那清河县令的权柄，分量或许还不够……
她的目光，落在了书案上那份萧砚派人送来的、关于州府官仓药材采买新规的抄录文书上。一个大胆而冒险的计划，如同暗夜中的电光，骤然划破她纷乱的思绪！
狐假虎威！
借势！
借萧砚背后那深不可测的“京城背景”之势！
胡掌柜忌惮的是什么？是隆昌号在州府官商两界的势力？不，他忌惮的是更大的、能压过隆昌号的势力！而萧砚身上那层神秘的光环——年纪轻轻空降县令、雷霆手段、京城口音、深谙权术——不正是最好的“虎皮”吗？
她要赌！赌胡掌柜对萧砚背景的忌惮！赌他不敢轻易去触碰那未知的、可能来自京城的力量！赌他宁愿在清河县暂时退让，也不敢冒让隆昌号卷入更高层面漩涡的风险！
三日之期的最后一日，午后。云来客栈天字号上房内，气氛沉闷而压抑。
胡掌柜端坐在黄花梨木的圈椅中，慢条斯理地品着香茗。那套价值不菲的青花瓷茶具在他手中转动，发出细微的脆响。他脸上没什么表情，半眯着眼睛，仿佛只是在享受这难得的午后闲暇。然而，那微微下垂的嘴角和眼底深处偶尔掠过的、如同毒蛇般的冰冷光芒，却透露出他内心的不耐与阴鸷。两个账房先生垂手侍立在他身后，如同泥塑木雕。窗外阳光正好，却照不进这间弥漫着无形寒意的房间。
他在等。等那个不识抬举的乡下女子，在最后的期限里，带着惶恐和屈服，跪倒在他面前，献上那点石成金的玻璃秘方。
笃笃笃。
敲门声响起，不疾不徐。
胡掌柜眼皮微抬，眼中闪过一丝预料之中的轻蔑。来了。
“进。”
门被推开。进来的却并非胡掌柜想象中的、惊慌失措的沈微。
当先一人，身姿挺拔如松，一身玄色劲装，外罩半身轻甲，肩头猩红披风虽未系，却随意搭在臂弯，更添几分冷肃。面容冷峻，眼神深邃如寒潭，正是清河县令——萧砚！
他身后半步，才是一身素净布裙、神色平静的沈微。她并未如同胡掌柜预想的那般畏缩惶恐，反而微微抬着下颌，目光清亮，步履沉稳。更引人注目的是她身后跟着的阿七，手中捧着一个盖着红绸的托盘，托盘上似乎放着几样东西。
胡掌柜端着茶盏的手，微不可察地顿了一下。半眯的眼睛瞬间完全睁开，锐利如鹰隼的目光，如同实质般扫过萧砚，又落在他身后的沈微身上。一丝极其细微的惊疑，掠过他白净的面皮。萧砚？他怎么会来？还是和这沈微一起？
他迅速放下茶盏，脸上瞬间堆起圆滑世故的笑容，起身拱手，语气带着恰到好处的恭敬与一丝惊讶：“哎呀！不知萧大人大驾光临，胡某有失远迎，失敬失敬！大人快请上座！” 他一边说着，一边不着痕迹地用眼神示意身后的账房先生。
萧砚神色淡漠，微微颔首，并未寒暄，径直走到主位旁的另一张圈椅前坐下。他并未落座主位，但那股不怒自威的气场，瞬间成为了房间的中心。沈微则安静地站在萧砚身侧稍后的位置，如同随行的僚属。
“胡掌柜不必多礼。”萧砚的声音低沉平稳，听不出情绪，“本官今日前来，非为公务。只是沈姑娘为本县防疫、安置流民、兴办窑厂，实有功于地方。听闻隆昌号有意与沈姑娘合作玻璃生意，此乃利国利民的好事。本官乐见其成，故顺路过来看看。” 他寥寥数语，看似随意，却清晰地划定了立场——沈微是他罩着的，她的生意，他关心！
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