北境大营的军帐内，炭火盆烧得正旺。萧慕徵裹着厚重的狐裘，仍止不住指尖发抖。她面前摊着北境三州的布防图，墨迹未干。
"陛下该喝药了。"
沈筝掀帘而入，手中药碗冒着热气。她铠甲未卸，眉宇间还带着肃杀之气，却在看到萧慕徵泛白的唇色时眸光一软。
萧慕徵接过药碗，眉头都没皱一下便仰头饮尽。自那日毒发后，她似乎对苦涩已经麻木。沈筝适时递来蜜饯，她却摇摇头，指向地图上一处关隘。
"徐老将军建议分兵两路，你如何看？"
沈筝俯身查看，一缕发丝垂落，扫过萧慕徵手背。两人都怔了怔，却谁都没动。
"不妥。"沈筝手指点在潼水关，"左相既敢谋反，必在沿途设伏。分兵易被各个击破。"她划出一条迂回路线，"不如绕道落霞谷，虽多行一日，但可出其不意。"
萧慕徵眼前一亮："正合我意。"她突然咳嗽起来，一缕鲜血溢出唇角。
沈筝立刻单膝跪地，掏出手帕替她擦拭。这个动作近日已成习惯，却每次都能让萧慕徵耳尖发烫。
"我没事。"她抓住沈筝手腕，"明日我要亲自领军。"
沈筝眸色一沉："陛下龙体——"
"正因朕是皇帝。"萧慕徵打断她，眼中燃着倔强的火苗，"三军之前，朕必须站在最前面。"
帐外传来士兵操练的呼喝声，震得地面微颤。沈筝望进萧慕徵坚定的眼睛，忽然明白了什么。这位年轻的皇帝不仅要夺回皇位，更要赢得将士的忠诚。
"那臣请为先锋。"沈筝最终妥协，"陛下坐镇中军。"
萧慕徵唇角微扬："准了。"
夜半时分，沈筝巡查完岗哨，发现御帐还亮着灯。她悄声走近，看见萧慕徵伏在案前睡着了，手中还握着朱笔。烛光为她苍白的脸镀上一层暖色，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
沈筝轻叹一声，正要抱她去榻上，却瞥见案上一封未写完的家书。字迹娟秀却有力：
「皇姐如晤：京中惊变，幸得沈卿相护。此番回京，当肃清朝纲。若有不测，传位于皇姐之子...」
沈筝心头一震。她轻轻抽走信纸，折好放入自己怀中。萧慕徵在梦中呓语，无意识地抓住她的披风。
"母妃...儿臣怕..."
这句梦呓像刀子扎进沈筝心口。她犹豫片刻，终是俯身将萧慕徵抱起。怀中人轻得不可思议，仿佛随时会消散在夜色中。
"不怕。"她极轻地说，像在哄孩童，"臣在。"
萧慕徵在她怀里蹭了蹭，竟真的舒展了眉头。沈筝小心翼翼将她放在榻上，盖好锦被，却在转身时被拽住衣袖。
"别走..."萧慕徵半梦半醒间呢喃，"帐外...有刺客..."
沈筝知道这是高热谵语，却还是坐回榻边："臣守着陛下。"
她轻轻握住萧慕徵滚烫的手，直到对方呼吸变得绵长。帐外北风呼啸，沈筝望着跳动的烛火，第一次感到如此清晰的恐惧——不是对死亡，而是对失去。
五万铁骑如黑色洪流涌向京城。萧慕徵一身银甲，高踞白马之上，大氅在风中猎猎作响。她脸色仍苍白，背脊却挺得笔直。
沈筝勒马在前，时不时回头望一眼。昨夜太医私下告诉她，萧慕徵的毒已伤及心脉，再拖下去恐有性命之忧。她握缰绳的手紧了紧，眼中杀意更盛。
"报——！"斥候飞马来报，"前方三十里发现敌军！约两万人，打着左相旗号！"
萧慕徵与沈筝对视一眼。左相竟敢派兵拦截勤王大军，必是狗急跳墙。
"列阵。"萧慕徵声音不大，却让周围将领齐齐肃立，"弓弩手在前，骑兵两翼包抄。"
沈筝补充："派轻骑绕后，烧他们粮草。"
军令迅速传开。萧慕徵忽然策马来到阵前，高举天子剑："大梁的将士们！左相李崇义勾结戎狄，意图谋反！今日随朕诛杀国贼者，赏千金，封万户！"
阳光照在剑锋上，折射出刺目寒光。三军肃然，继而爆发出震天吼声："诛国贼！保陛下！"
沈筝望着马背上那个单薄却挺拔的身影，胸口涌起一股热流。这才是真正的帝王之威——不靠杀戮，而是一种令人甘愿赴死的气度。
战斗毫无悬念。左相的私兵见到御驾亲征，士气先泄了一半。沈筝率铁骑冲阵，如尖刀撕开敌军防线。萧慕徵坐镇中军指挥，每一次令旗挥舞都精准如臂使指。
两个时辰后，敌军溃散。沈筝带着一身血腥气回来复命，铠甲上还插着几支断箭。
"陛下，抓到一个活口。"她拎着个文官打扮的人扔在马前，"左相府长史。"
萧慕徵居高临下看着瑟瑟发抖的俘虏："京中情况如何？"
"陛、陛下饶命！"长史磕头如捣蒜，"左相大人...不，李崇义那老贼控制了六部，软禁了太后...但京城百姓都在盼陛下回銮啊！"
沈筝剑尖抵住他咽喉："说重点。"
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