贾瑛听得极为专注，不时点头，偶尔追问一两句细节。满堂的贾府主子小姐们，看着这奇异的一幕，心中都充满了不解和好奇。一个尊贵无匹的一等伯、新科状元、锦衣卫指挥使，竟然如此耐心、如此平等地与一个乡下老农妇谈论着泥土、粮食、租税这些在他们看来“粗鄙不堪”的话题？
探春忍不住低声问身边的黛玉：“林姐姐，三哥哥这是…？”
林黛玉的目光一直落在贾瑛身上，看着他那副专注倾听、毫无架子的模样，眼中闪烁着异样的光彩，轻声道：“瑛哥哥这是在听民声，察民情。为官者，若不知民间疾苦，不解百姓所需，纵然满腹经纶，也不过是空中楼阁，纸上谈兵罢了。” 她语气里带着由衷的钦佩。
探春好奇地低声问：“可三哥哥不是管工部、海贸和锦衣卫的吗？怎么还操心这些农事赋税？”
林黛玉唇角微扬，露出一抹洞察的了然笑意，并未直接回答，只轻轻摇了摇头。
贾瑛与刘姥姥聊了小半个时辰，从收成聊到赋税，从地主聊到官府吏治，甚至问到了乡间孩童蒙学的情况。刘姥姥起初拘谨，后来见这位大官爷是真的关心，话匣子也慢慢打开了，说到艰难处，忍不住抹了抹眼角。
末了，贾瑛留刘姥姥用饭，刘姥姥却连连摆手：“伯爷天恩！老身…老身心领了！家里就一个女儿，眼巴巴等着，实在不敢多留，得赶着家去…”
贾瑛也不强留，吩咐秋水：“去账房支五十两银子来。” 又对刘姥姥道：“这点银子，您拿着，回去买些粮食，置办点过冬的物件。再让府里的马车送您回去，路上也安稳些。”
五十两！刘姥姥惊得差点从椅子上滑下来！这足够她一家子舒舒服服过好几年了！“这…这太多了！伯爷！使不得！万万使不得！” 她连连摆手，几乎要跪下。
“拿着！”贾瑛语气温和却不容拒绝，亲自将一包沉甸甸的银子塞进她手里，“天冷路滑，老人家保重身体。” 又对老七道：“老七，你亲自带两个稳妥的兄弟，驾府里最好的马车，务必把刘姥姥和板儿平安送到家。”
刘姥姥捧着那包滚烫的银子，看着眼前这位尊贵无比却又和蔼可亲的年轻伯爷，浑浊的老眼里涌出了热泪，嘴唇哆嗦着，千恩万谢，几乎语无伦次。
刘姥姥一走，堂内压抑的气氛才松快了些。探春第一个忍不住，好奇地问：“三哥哥，你为何对那刘姥姥如此客气尊重？还问得那般仔细？咱们府上往日也有穷亲戚来打秋风，可没见过谁有这等待遇。”
贾瑛端起茶盏呷了一口，浑不在意地笑了笑：“从群众中来，到群众中去嘛。” 见众人皆是一脸茫然，显然听不懂这后世名言，他放下茶盏，换了种说法，依旧是那副嬉皮笑脸的模样：
“我是当官的嘛！当官不为民做主，不如回家卖红薯！百姓的衣食住行，柴米油盐，赋税徭役，哪一样不跟我们这些当官的息息相关？不听听他们怎么说，怎么知道下面那些狗官是人是鬼？怎么知道朝廷的政令是良药还是砒霜？”
他顿了顿，环视众人，语气带着一丝冷嘲：“可笑有些人，读了一肚子圣贤书，满口‘民为贵，社稷次之’，到头来一句都记不住！只想着怎么钻营升官，怎么捞银子，怎么刮地皮！把百姓当牛马，视民瘼如无物！” 他眼中寒光一闪，“这种人，哥哥我慢慢收拾！有一个算一个，都别想跑！”
这一番话，掷地有声！虽带着痞气，却道尽了为官的根本！众人听得心神震动。贾政脸上露出深思和惭色。三春姐妹眼中充满了敬佩。林黛玉望着他，眸光流转，异彩连连，只觉得此刻侃侃而谈、心系黎庶的他，比任何时候都要耀眼。
薛宝钗面上维持着温婉的笑容，心中却掀起了惊涛骇浪。贾瑛的格局和手段，再次超出了她的想象。他关注的，早已不是一府一家的富贵，而是江山社稷的根基！
接下来的一个多月，贾瑛果然如同他所说，忙得脚不沾地。锦衣卫缇骑四出，一道道雷霆之令发往各地。名单上的贪官污吏被迅速锁拿下狱，抄家灭门者不在少数，空出的职位被一批实干干练的官员火速填补。与此同时，一车车赈灾粮食在军队的护卫下运往灾区，土豆种子和种植技术手册也随着新任官员一同抵达，在受灾较轻的土地上抓紧补种。
贾瑛每日早出晚归，甚至夜宿衙门也是常事。回到荣国府，也多是直奔怡红院书房，或是召见下属议事，或是伏案疾书，处理堆积如山的公文。那身象征文武全才的“文武袖”麒麟服，常常沾染着风尘和墨迹。
“三哥哥最近真是瘦了。” 这日午后，众姐妹在沁芳亭赏菊，探春看着远处匆匆走过游廊、似乎又赶着出门的贾瑛背影，忍不住感叹道，“我昨儿去听雨轩，看他案头的文书堆得比小山还高。”
“是啊，”迎春也温声道，“人都憔悴了些。这官当得…也太辛苦了。”
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