东晋自立国起，上游的荆州便一直和下游的朝廷不对付。
荆州刺史先是杀入建康的王敦，接着是擅杀大将的陶侃，然后是权倾朝野的外戚庾氏，谁都不把朝廷当回事。
所以庾翼死后，朝廷没有同意他儿子接任荆州刺史，而是委任了时任徐州刺史，家世一般的驸马桓温。
这个决定在当时而言，还是稍微体现了一点点朝廷的勇气和眼光。
毕竟被选中的桓温，不仅顺利地接下了庾氏的荆州，还在第二年就上书要求伐蜀，并且不等朝廷回复，便直接出兵，一举成功。
历史再次重演，朝廷主动给自己换个了更强大的对手。
王凝之带着几名部曲日夜兼程，只花了五天时间，便经由历阳、庐江、江夏，抵达江陵。
桓温正在府内与习凿齿、袁宏、车胤、郝隆等人清谈，听到王凝之登门求见，怪道：“前几日有王逸少辞官的消息传来，莫非他是为此事而来？”
郝隆笑道：“二王相争，必有一伤，该头疼的是朝廷。”
桓温让管事将人带进来，有些唏嘘道：“若还是王丞相在时，怎会发生这种事。”
王凝之准备良久，事到临头还是有点小紧张，默默地跟在管事身后，调整着呼吸和步调。
进入会客厅后，只见主位上一人棱角分明，胡须稠密而开张，身着便衣，神态放松而眼神锐利。
“凝之见过大将军。”
桓温笑着点点头，问道：“叔平怎么有空到我这里来了？”
王凝之恭敬道：“朝廷处事不公，祸及家父，所以凝之来请大将军主持公道。”
在桓温这种人面前不能玩虚的，所以他开门见山，既指责了朝廷，又给足了桓温面子。
桓温咳嗽两声，觉得继续装不知情也不合适，说道：“逸少的事，我略有耳闻，但朝廷还未做处置，何来的不公。”
“家父愤怒之下，已经辞官而去，”王凝之答道：“朝廷行事拖延推诿，世人难免会以为家父是坐实了罪名。”
桓温对朝廷的磨叽深有感触，他屡次上书要求北伐，要求迁都洛阳，朝廷却一直东扯西拉，一拖再拖。
不过他还不至于被眼前这个毛头小子牵着走，“朝中的事，自有相王主理，我上书要求秉公处理，你看如何？”
王凝之定了定神，扫了眼陪坐两侧的几人，能帮腔的那个不在，只能靠自己了，他突然问道：“大将军无视此事，诸公不打算进言吗？”
这话有点莫名其妙，袁宏问道：“我等为何要进言？”
王凝之在堂下走了两步，语气凌厉地接连发问：
“大将军可还打算再次北伐？”
“若要北伐，需不需要朝廷的支持？”
“眼下朝中这些人，可有支持大将军的？”
几个问题下来，众人这才收起了之前稍显戏谑的神态，但表情怪异。
桓温笑着打破尴尬，“叔平所言有理，但你可知逸少屡次来信，对我北伐之事多加劝阻。”
“那是因为时机未到，”王凝之立刻将老爹卖了，“如今关中不宁，关东皆是宵小之徒盘踞，正该克复中原，还于旧都。”
桓温握拳捶了下身前的案几，“说得好。”
车胤打断二人，冷静劝道：“大将军不可干预朝廷用人。”
桓温挑了挑眉，点头称是，然后上下打量王凝之，感慨道：“可惜荆州之地，没有叔平这样的人。”
王凝之也点到为止，自谦道：“大将军谬赞了，北伐大旗之下，凝之甘为驱驰。”
完成初步交流后，桓温让风尘仆仆的王凝之先下去休息。
袁宏自告奋勇，主动要求带人去客房。
出门后，两人沿着曲折的长廊前行，桓温不好奢靡，所以将军府内陈设简单，装饰陈旧，与建康和会稽的风气大不一样。
“叔平来此，令尊可知道？”两人默默走了一阵，袁宏总算是找到了切入点。
王凝之摇头，“不知，但我不得不来。”
袁宏言辞委婉，“令尊也许有别的想法。”
“家父为人所逼，被迫做出选择，身为人子，怎么能容忍父亲遭此大辱。”
袁宏实在忍不住了，直接挑明道：“叔平劝大将军去建康，置朝廷于何地？”
“朝廷如果有所作为，我就不会来荆州了。”
袁宏语气愈发不善，“为了一己之私，就要行悖逆之事吗？”
王凝之冷笑道：“简直荒谬，朝廷处事不公，大将军自当劝谏，如何就成悖逆了？”
说着也不让袁宏带路了，他找了个仆役，自行前往客房。
袁宏叹了口气，落寞地出府去了。
这事要论起来，王凝之自然是不占理的，所以他才一直用孝道和年轻为自己的行为做注解。
好在他还没入仕，将孝排在忠前面，也是个说法。
回房休息了一阵，桓温差人过来请他赴宴。
王凝之到场一看，说是宴会，其实就一主一客，心里顿时有数了。
桓温这些年虽然声势浩大，但手下真正能信任的，主要还是龙亢桓氏的自家人。
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