亚丁港的热风裹着阿拉伯香料的气息，在 2008 年 11 月的午后把集装箱码头烤成了块发烫的馕饼。司徒笑站在红海的防波堤上，看着那些被海盗劫持的货轮正在雾中移动 —— 它们的航线在海面上画出的，不是常规的航道图，而是《皇极经世书》里 "破军星" 的轨迹，每艘船的桅杆上，都飘着面用税单糊的黑旗。
"1433 年郑和最后一次下西洋时，" 南宫砚的机械义肢在烈日下泛着油光，她正用星盘义肢校准着什么，义肢齿轮转动的间隙，掉出半张 1950 年美国对华禁运清单，"船队在红海遇到的不是海盗，是帝国的 ' 税咒师 '。那些人在礁石上刻的符咒，能让中国瓷器在船舱里自动碎裂，跟现在这些货轮... 看见甲板上的血字了吗？那是同一套咒法，用骆驼血写的。"
司徒笑的舌尖突然泛起铁锈味，却不是来自海风。自从汉堡港那场 "贸易壁垒" 后，五弊三缺的反噬已进展到 "味绝" 的加深阶段 —— 此刻他尝不出嘴里的薄荷糖味，却能清晰分辨出税的 "味道"：欧盟的反倾销税是苦艾酒的涩，美国的 301 条款是雪茄烧完的焦，而也门海关的灰色清关费，则带着阿拉伯咖啡的浓苦，那苦味正顺着喉咙往胃里钻，像吞了口胆汁。
"这就是 ' 移星换斗 ' 的厉害。" 格桑梅朵的转经筒里甩出卷泛黄的海图，海图上标注的不是暗礁，而是用朱砂画的星象图，"吐蕃时期，苯教巫师用这种法子改变过商路 —— 他们在星宿海的石头上刻符咒，能让文成公主的嫁妆车队迷路。现在这些星象... 看见那个倒转的北斗了吗？那是老地师 用红铅笔改的，旁边注着 ' 破税咒 '。"
热风突然卷起无数张纸蝶，每只蝶的翅膀上都印着不同的海关印章。它们盘旋着飞向货轮的桅杆，在那里组成个巨大的星盘，星盘的刻度不是度数，而是税率，最高的那格上，用阿拉伯文写着 "中国"。司徒笑的右眼突然出现重影，他眯起眼睛看去，纸蝶翅膀上的印章正在重组，最终形成的不是图案，而是串海关编码 —— 编码的前缀，是亚丁港的代码。
"1511 年葡萄牙占领马六甲时，" 南宫砚的机械眼投射出组全息影像，画面里的殖民者正在往港口的石柱上钉铜牌，"铜牌上刻的不是法律，是用印第安人血写的 ' 禁贸咒 '。现在这些货轮... 看见甲板上的青铜柱了吗？跟当年马六甲的一模一样，只是铜牌换成了 WTO 的规则手册，手册的装订线里，掺着索马里海盗的头发。"
海底传来沉闷的震动，像是有无数块礁石正在移动。司徒笑的左手突然按在防波堤的铁链上，铁链的温度竟让他产生错觉 —— 仿佛握着的不是钢铁，而是 1840 年东印度公司运鸦片的船锚，锚链上的锈迹，都是用中国商人的血泪泡的。"我祖父 1947 年在加尔各答见过类似的阵，" 他的声音带着沙砾感，"当时英国殖民者用报废的火车头堵着港口，说是检修，其实是在车头里藏了 ' 税煞 '—— 就是用各国硬币熔铸成的小棺材，每口棺材都对应着一种被禁运的商品。"
格桑梅朵的转经筒突然发出嗡鸣，筒壁上的藏文咒语在沙地上投射出个时轮金刚坛城。坛城转动的刹那，货轮桅杆上的黑旗开始自燃，灰烬在风中组成个藏文 "哄" 字，字的笔画里，游动着无数只微型的集装箱。"拉萨大昭寺的铜铃昨晚乱响，" 她指着那些集装箱，"活佛说铃声里混着海关的盖印声，每响一下，就有一个中国货柜被查验。现在这些纸蝶... 看见它们组成的猎户座了吗？那是 ' 商煞星 ' 的方位，正对着红海的出口。"
热风突然变成热浪，地面的沙子开始发烫。亚丁港的海关大楼墙面渗出淡红色的液体，这些液体顺着墙缝流淌的轨迹，在地面组成个巨大的 "关" 字，字的每个笔画里，都嵌着枚生锈的税印章。司徒笑的舌尖彻底失去味觉，取而代之的是段清晰的幻象：1498 年的卡里库特，达伽马的船员正在往岸上抛金币，金币落地的地方，立刻长出带刺的灌木丛，灌木丛的叶子上，都印着葡萄牙的国徽。
"这就是 ' 税咒法 ' 的核心。" 南宫砚的机械臂弹出地脉检测仪，屏幕上的波形图正以每分钟十次的频率剧烈震荡，每个波谷都对应着一次税上调，"汉斯?缪勒把家族的星盘义肢接入了全球海关系统，每转动 1 度星盘，就有一个中国商品被加征关税 —— 现在他正瞄准稀土，你看这波形..." 她突然放大屏幕上的绿色曲线，那曲线正在模仿 2006 年中国调整稀土出口政策后的轨迹，只是陡峭了五十倍，"他们算准了我们会反击，这是个借刀杀人的局。"
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