阿水在剧痛中昏死过去。
他感觉自己沉入了一片漆黑冰冷的水底，四肢被某种黏腻的东西缠绕着，不断往下拖。耳边隐约传来“咕噜咕噜”的水泡声，还有某种低沉的、不属于人类的喘息。
“阿水……阿水……”
那声音像是从很远的地方传来，又像是贴着他的耳朵，湿冷的气息喷在他的后颈上，激起一片鸡皮疙瘩。
他想挣扎，可身体像是被千斤巨石压着，动弹不得。
“水崽！醒醒！”
突然，一声尖锐的呼喊刺破黑暗，阿水猛地睁开眼，大口喘息着，冷汗浸透了单薄的衣衫。
“阿嬷……”他艰难地挤出两个字，喉咙干涩得像是被砂纸磨过。
阿嬷佝偻着背坐在床边，浑浊的眼睛死死盯着他的左脚踝。阿水顺着她的视线低头看去——
五根暗红色的桃木钉仍旧深深扎在他的皮肉里，周围的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，像是被冻伤的淤血，又像是某种毒素正在缓慢扩散。伤口处渗出的不再是鲜血，而是一种粘稠的黑黄色脓液，散发着淡淡的腥臭味。
“疼吗？”阿嬷嘶哑着嗓子问。
阿水试着动了动脚踝，顿时倒抽一口冷气——那疼痛不是尖锐的，而是一种深入骨髓的阴冷，仿佛有无数细小的冰针在血管里游走，一点点啃噬着他的血肉。
“疼……但不是普通的疼……”他声音发抖，“像是……有什么东西在肉里钻……”
阿嬷的脸色更加阴沉。她枯瘦的手指轻轻按在桃木钉周围，阿水立刻疼得浑身一颤，差点惨叫出声。
“煞气入骨了。”阿嬷低声道，“桃木钉只能暂时镇住，拖不了太久。”
阿水心头一颤：“那……那怎么办？”
阿嬷没立刻回答，而是转身从床底下拖出一个布满灰尘的木箱，掀开盖子，里面堆满了泛黄的旧书、干枯的草药和几块形状古怪的石头。她翻找了一会儿，终于抽出一本破旧的线装册子，封面已经褪色，隐约可见几个模糊的字迹——《镇水邪术》。
“龙潭里的东西，不是一般的水鬼。”阿嬷翻开书页，指尖停在一幅粗糙的墨画上——那画的是一个形似猿猴、浑身布满鳞片的怪物，正从水里探出爪子，拖拽一个挣扎的人影。
“水猴子。”阿嬷的声音低沉而冰冷，“这东西不是普通的溺死鬼，它是‘抓交替’的恶煞，专门拖活人下水，替它受苦。”
阿水咽了口唾沫，喉咙发紧：“它……为什么要抓我？”
阿嬷沉默了一瞬，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“因为你是‘阴时生’。”她缓缓道，“你出生在七月半的子时，命格属阴，最容易招惹这些东西。”
阿水浑身发冷。
七月半，鬼门开。
他从小就知道自己的生辰不吉利，村里老人总说这样的孩子容易“见脏东西”，但他从未想过，有一天自己真的会被水里的怪物盯上。
“那……我会死吗？”他声音发抖。
阿嬷没回答，只是死死盯着他的脚踝，眼神阴晴不定。
“不一定。”她最终开口，声音沙哑，“但如果你脚上的煞印不除，它迟早会再来找你。”
阿水心脏狂跳：“怎么除？”
阿嬷合上书，深吸一口气：“得去龙潭。”
“什么？！”阿水差点从床上弹起来，又被剧痛逼得跌回去，“阿嬷！那东西就在龙潭里！再去不是送死吗？！”
“不去更得死！”阿嬷突然厉喝一声，枯瘦的手指猛地抓住他的手腕，力道大得惊人，“你以为桃木钉能撑多久？三天？五天？等煞气彻底钻进你的骨头里，大罗神仙也救不了你！”
阿水被她突如其来的爆发震住，不敢再吭声。
阿嬷喘了几口气，稍稍平复情绪，才低声道：“龙潭底下有东西……能镇住它。”
“什么东西？”
“一块‘镇水石’。”阿嬷的嗓音压得更低，像是怕被什么听见，“早年有个游方的老道士在龙潭边做过法，埋了块刻着符咒的石头在潭底，专门镇水里的邪祟。
只要找到它，放在你床头，就能压住煞气。”
阿水听得头皮发麻：“可……可龙潭那么大，怎么找？”
“我知道位置。”阿嬷的眼神变得锐利，“但得晚上去。”
“晚上？！”阿水声音都变了调，“阿嬷！晚上那东西更凶啊！”
“就是要等它‘出来’。”阿嬷冷笑一声，脸上的皱纹在昏暗的油灯下显得格外阴森，“白天它藏在水底深处，根本找不到。
只有等它浮上来的时候，才能趁机潜下去拿石头。”
阿水浑身发冷。
这简直是在赌命！
可他没有选择。
脚踝上的疼痛提醒着他——如果不解决，他迟早会被拖进龙潭，变成下一个“阿旺”。
“什么时候去？”他咬牙问。
阿嬷盯着窗外的天色，缓缓道：“明晚，子时。”
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次日，傍晚。
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