老黄面露疑惑之色，满心期待地问道：“咋回事啊，你们夕阳红又要找人干活啦？”要知道，这寒冬时节，根本就没有什么活计可做，自然也就没有了收入。家中存着的那点儿粮食，每日都得精打细算地数着熬粥。
“这天寒地冻的，哪会有活计哟！”瞧着老黄的脸色从起初的欣喜若狂骤然变得黯然落寞，为首戴着红色袖章的老头面带笑容说道。“不过呢，我们此次前来，比让你们去干活的好处可大多哩。”
老黄听到这番话，不由得有些发愣，“张老兄，你这话啥子意思哟？”
“家里还有粮食没？”姓张的老头满面堆笑地问道，那透着狡黠的神情全然被那厚实的毛毡坎肩所遮挡，仅剩下两只滴溜溜乱转的眼珠子露在外面。老黄满心紧张地应声道：“你们是要借粮的？”
“行啦，老张头你就别逗黄老兄啦，一会儿他真要跟你拼命喽。”另外一个老头大笑着说道。老张头听了，爽朗地哈哈大笑起来：“我不过就是开个玩笑，老黄你切莫往心里去。”老黄紧绷着的脸这才稍稍缓和了一些。
就在这时，一阵凛冽的寒风吹掠而过，几人都不由自主地缩了缩脖颈。老张迅速用力紧了紧那厚重的毛毡坎肩，接着压低嗓音说道：“林家家主心地良善，遣我们过来送些粮食与煤炭，只是这件事你们万万不可说出去了。”
老黄瞪大了眼睛，满是难以置信：“真有这等好事？放心，谁来问，我都不说出去，这大恩大德，我们都记在心里。”
老张头摆了摆手，示意后面跟着的年轻小伙去拿东西。原来，在他们后方还远远地跟着几辆大车，车上覆盖着厚厚的白色毡布，在这冰天雪地之中，着实不太显眼。
“好了，赶紧把东西搬回去，这天冷得厉害，别耽搁太久，我们还要继续去送......”老张头一时之间有些没想起那个词，眉头微微皱起。
“送温暖！”另一个袖着手的老头提醒道，“就你这副模样，字都不识几个，当初咋就让你当了队长哩。”
“嘿，那是我的本事，谁让你们嗓门没我大哩。”众人听了老张头的话，都哈哈大笑起来。
老张头接着说道：“别啰嗦了，赶紧干活！把东西送到各家各户，让大伙都能过个暖和的冬天。”
年轻小伙们即刻纷纷行动起来，奋力搬起车上的粮食和煤炭，将其送进老黄头的家中，还热心地顺带教导他们怎样点燃那用于取暖的煤炭。紧接着，他们小心翼翼地关上门，旋即转身离开了。这些煤炭并非是与官府合作开采的，以后会有解释。
老黄凝视着家中放置的那一大袋稻谷以及熊熊燃烧着的煤炭，内心被感动填得满满当当，眼眶也逐渐微微泛红。在他把粮食和煤炭小心翼翼地藏妥之后，将家里人全都呼唤过来，吩咐他们对着那长生牌位又郑重其事地磕了数个响头。
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上洛郡，刺史府衙。
新晋刺史狄知本此刻眉头紧蹙，那深邃的眼眸中交杂着愤懑与不满。他身姿笔挺地端坐在主位之上，一袭簇新的官袍齐整洁净，无形中透露出几分刚正不阿的凛然气质。望着面前的客人，他的目光中饱含着审视与探寻之意，手指下意识地轻轻叩击着扶手，发出节奏分明的 “哒哒” 声，仿若在宣泄着心头的愤懑。
狄知本双眼牢牢地盯着对面神态悠然的林家大管事林福，目光中尽是狐疑与恼怒之色。他微微向前倾着身子，双手用力撑在桌上，指节因用力过度而泛出苍白，语气中带着急切与质问：“你们林家究竟意欲何为？为何每次都是你来与我洽谈，你们家主难道至今未归？”
林福不慌不忙地端起茶杯，轻轻抿了一小口茶，缓缓放下茶杯后，抬眼看向狄知本，脸上挂着如春风般温和的笑容，不疾不徐地道：“狄大人莫要焦急，家主因事外出，尚未归来。我不过是林家的管事，怎敢随意诘问家主之事。”
林福揣着明白装糊涂，故作不解地问道：“至于大人所问的，我林家意欲何为，这可真让我有些惶恐不安了。不知大人此问从何而起呀？”
狄知本恼怒地问道，“近日，你们林家公然售卖煤炭，此项原本是打算与官府合作的，怎么如今你们却自行开采售卖了？”
林福微微一怔，旋即脸上依然挂着那看似温和的笑容，慢条斯理地解释道：“狄大人有所不知，这煤炭开采售卖之事，着实是历经了数不清的艰难曲折。先前与官府合作，可这合作事宜却始终未能敲定，家主也是念及上洛郡的百姓，着实不能一直这般没完没了地拖延下去。故而才另觅合作之人来进行开采售卖，实在是无奈之举啊。”
狄知本冷哼一声，眼中满是不悦与威严：“哼，说得倒是冠冕堂皇。你们林家自行开采售卖，可有向官府报备？这其中的利益，又该如何分配？”
林福轻轻一笑，神色不卑不亢，拱手言道：“狄大人，这报备之事实非我林家之责，大人此番责问，着实是大大冤枉我林家了。至于这利益分配，就律法而论，向来商贾此类事宜无需向官府报备吧？”
狄知本猛地一拍桌子，怒声喝道：“大胆林福，你这分明是公然藐视官府！这煤炭开采售卖之事关乎民生，怎能容你林家这般肆意妄为！”
林福脸上的笑容终是消失不见，他神色肃穆地说道：“狄大人，林家绝无藐视官府之意。只是煤矿并非归属官府专营，我们林家仅是负责煤炭的加工与出售，并非购置煤矿之人，实在担当不起大人所说的肆意妄为之名。”
狄知本怒不可遏地吼道：“你…… 你们纯粹是在瞎胡闹！快去让林元正来跟我谈！” 应该说狄知本这会儿满心懊悔，早清楚那煤炭价格实惠，而且毫无危害，产出又极为惊人，当初就不该踌躇不定。要知道，倘若此时是官府与林家合作，不单能够赢得民心，还能成为一项亮眼的政绩呈报朝廷。
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