清同治三年。
西历1864年。
太平天国运动接近尾声。
两江总督曾国藩带领他的湘军一路势如破竹，直取天京，眼看就要结束这持续十几年的战乱。
然而就在这时候，怪事发生了。
正当曾国藩准备对太平军发起总攻时，江面上突现一艘巨型战舰，犹如神兵天降，摧枯拉朽般地打败了湘军，改变了整个战局。
消息传到京师，朝野震动。
此后坏消息接踵而至。
神秘巨舰的主人此后收编太平军，占据了两广之地，成立汉军，左宗棠兵败投靠……
更令清廷崩溃的是，朝廷寄予厚望的最强后盾曾国藩，也叛变了！
与此同时，北邻的罗刹国得知清廷窘境，遂派使者出使帝都，打着要出兵帮助清廷扫清内乱的幌子，想趁机掠取利益。
当下，汉军、湘军、罗刹国强盗同时杀来，内忧外患之下，两宫太后心急如焚。
此时，紫禁城内。
面对罗刹国不答应合作就与曾国藩的叛军联合的威胁，满朝文武面面相觑，哑口无言。
就在这时，有个年轻朝臣站了出来：
“启禀太后。”
“罗刹国此番的目的，无非是想趁火打劫，而在南边雄踞的列强也是同样的心思，我们何不设法令其两强相争，好坐收渔翁之利？”
慈安太后闻言，张眼望去，原来是新科进士张之洞。
“怎么个两强相争法？”
慈安问道。
“回太后，据微臣所知，当今世界的霸主是西欧的日不落帝国，他们在全世界各个大洲都拥有自己的殖民地，面积广袤以至于太阳都无法从他们的国土上落下，因此才被冠以日不落帝国的名称！”
因为此前跟日不落帝国打了两次大烟战争，清廷充分的领教了英军的强大。
所以当听到张之洞描绘日不落帝国国力的时候，众人丝毫没有觉得有任何的问题，更没有任何人发表反对意见。
“而那高卢虽然国力不如日不落，但也是欧洲的传统霸主，尤其是拿破仑帝国时期，高卢甚至差点以一己之力打败了整个欧洲！”
张之洞继续说道。
“这两个国家的强大，都不是罗刹国能比的！”
相较于日不落和高卢而言，张之洞更加厌恶罗刹国。
原因很简单，日不落和高卢国力比罗刹国要强，而且他们距离大清比罗刹国更远。
因此，他们不太可能派出重兵来侵占大清的土地，顶多只会要求清廷开放贸易限制，让他们能顺利的从天朝赚钱。
简单的来说，他们是冲着银子来的！
而北边的毛熊就不一样了，他们是冲着大清的土地来的！
面对这样的两种列强，张之洞更厌恶罗刹国也就不为奇了！
“那你有什么主意？”
慈安太后及朝中的大臣们，也都觉得罗刹国的威胁更大一些。
毕竟，在短短几年的时间之内罗刹国就从他们的手中抢走了一百多万平方公里的土地。
“臣建议，立刻召见日不落和高卢驻京城的外交使节，向两国告知罗刹国的恶劣行径，请两国主持公道，必要的时候，还可以向两国发出请求，请他们派兵支持我们！”
张之洞明白对于眼下的朝廷而言，对付一个曾国藩的叛军就已经非常头疼了，再加上一个罗刹国的话，那朝廷就更加不可能是对手了！
所以，如果罗刹国真的站在了湘军那边，帮助湘军对付朝廷的话，那么他们就必须要考虑寻求日不落和高卢的援助，这样的话才能化解他们的危机局面！
“你说的有几分道理！”
慈安太后点了点头，虽然不知道日不落人和高卢人会不会同意出手帮助他们，但是至少还是要尝试一下的！
所以，她开口道：“恭亲王！”
“奴才在！”
恭亲王奕诉马上站了出来，恭恭敬敬的跪在地上。
“你去跟东郊米巷跑一趟，跟日不落和高卢人接触一下，看看他们是什么态度！”
“奴才遵命！”
“张之洞！”
“微臣在！”
“哀家命你为副使，从旁协助恭亲王！”
“臣领命！”
两人接到命令之后，马上出发，前往东江米巷。
东江米巷也就是后世的东交民巷，原本是朝廷从南方漕运卸货的地方，后来因为位置很好，所以被入关的旗人圈占了土地，在这里修建了大量的王府宅邸等。
第二次大烟战争之后，日不落和高卢等国占领了这些王府，然后赖着不走，将这里变成了自己在大清的使馆。
不过，这些列强大使的入住，也为清廷提供了一些便利，那就是他们能够更方便的跟列强们打交道。
就好比这一次，若是这里没有列强的使馆的话，他们要找到列强，还需要派人去欧洲那边去，这一来一回最起码需要一两年的时间。
一两年之后，就算日不落和高卢人同意站在朝廷这边，愿意出兵帮助他们平叛，只怕时间上早就来不及了，朝廷恐怕早就已经凉凉了！
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