郝炎离开商会后，径直走向了NPC聚居地所在的城门。
高耸的城墙在阳光下投射出长长的阴影，城门口，吴护卫带领一队守卫警惕地巡视着来往的行人。
郝炎知道，钱城主对他的戒心已经加深，想要再次进入聚居地，恐怕没那么容易。
他缓步走到吴护卫面前，脸上带着一如既往的淡然笑容。
“吴护卫，别来无恙。”
吴护卫一看到郝炎，脸色立刻沉了下来，手中的长戟不自觉地握紧了几分。
“郝炎，城主有令，你不得再进入聚居地。”
“吴护卫，上次是我唐突了，但这次事关重大，我必须进去调查。”郝炎语气平静，试图说服吴护卫。
“城主已经下令，任何人不得进入，包括你！”吴护卫态度坚决，丝毫没有通融的意思。
“来人，把他给我拦下！”
话音刚落，周围的守卫立刻围了上来，手中的兵器闪烁着寒光，将郝炎团团围住。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛一触即发。
甄瑶紧紧跟在郝炎身后，看着这剑拔弩张的场面，心中充满了担忧。
郝炎环顾四周，神色依旧平静，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“吴护卫，你确定要阻拦我吗？” 他缓缓地从储物袋中取出一样东西……
郝炎缓缓从储物袋中取出在神秘商会得到的那块小玉石，对着阳光晃了晃。
玉石内部仿佛蕴藏着星辰大海，散发出奇异的光芒，流光溢彩，耀眼夺目。
他提高音量，大声说道：“这可是钱城主丢失已久的宝物‘凝光玉’，在下偶然捡到，特意前来归还。”
周围的守卫被这突如其来的变故惊呆了，纷纷伸长脖子，目光聚焦在那块闪耀的玉石上。
凝光玉的大名他们早有耳闻，据说拥有不可思议的力量，价值连城。
就连吴护卫也愣住了，手中的长戟不自觉地松了松，眼中闪过一丝犹豫。
消息很快传到了钱城主耳中，他一听“凝光玉”三个字，立刻放下手头事务，急匆匆地赶了过来。
钱城主看着郝炎手中的玉石，双眼放光，贪婪之色毫不掩饰。
“这……这真是我的凝光玉！”
郝炎微微一笑，将玉石握在手中。
“城主大人，这凝光玉的确是您的。不过，在下还有一事相求。”
“什么事，你说！”钱城主迫不及待地想要拿回宝物。
“我想再次进入NPC聚居地调查。”郝炎语气平静，却带着不容置疑的坚定。
钱城主脸色一变，眼中闪过一丝挣扎。
他既想要回宝物，又担心郝炎在聚居地发现什么。
权衡利弊之后，他咬了咬牙，“好！我给你一个时辰，但你必须把凝光玉留下！”
“成交。”郝炎爽快地答应了。
他将玉石交给钱城主，然后转身朝着聚居地走去，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
吴护卫虽然心中不快，但也只能遵从城主的命令，放郝炎进去。
郝炎再次踏入聚居地，直奔孙大妈家而去。
他心中隐隐感觉到，这次他将揭开一个巨大的秘密。
“吱呀——”一声，破旧的木门被推开……
甄瑶望着郝炎的背影消失在城门后，心中五味杂陈。
她既担心郝炎的安危，又期待他能解开非玩家角色（NPC）觉醒的谜团。
她焦急地在城门外来回踱步，时不时地朝着城门张望，心中默默祈祷着郝炎此行能够平安顺利。
郝炎再次踏入聚居地，破败的景象让他心中一沉。
他径直走向孙大妈的住处，简陋的木屋在风中摇摇欲坠，仿佛随时都会坍塌。
他轻轻叩响了房门，“孙大妈，是我，郝炎。”
“吱呀”一声，木门缓缓打开，孙大妈满脸皱纹的脸出现在郝炎面前。
看到郝炎，她先是一愣，随即露出惊喜的神色。
“郝公子，您怎么又来了？城主他……”
郝炎摆了摆手，示意孙大妈不必多言，然后从储物袋中取出了在神秘商会得到的符文玉石。
“孙大妈，您看看这个，可曾见过？”
孙大妈接过玉石，浑浊的双眼顿时瞪得老大，布满皱纹的脸上写满了震惊。
“这…这符文……我见过！在我觉醒之后，我曾在聚居地西边的那口古井旁边看到过！”
古井！
郝炎心中一动，看来这口古井就是解开谜团的关键！
他来不及多想，立刻向孙大妈道谢，然后快步朝着古井的方向走去。
聚居地西边，一口古井静静地矗立在那里，井口爬满了青苔，散发出一股阴冷的气息。
郝炎深吸一口气，缓步走到井边，一股莫名的力量让他感到心悸。
他低头朝着井中望去，只见井水漆黑如墨，深不见底，仿佛一个巨大的黑洞，要吞噬一切。
“这井水……”郝炎喃喃自语，伸手想要触碰井水。
突然，一只手从他身后伸出，一把抓住了他的手腕。
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