回到顺化县，给女儿煎了药，拿新买的骨哨哄她上了床，面对妻子无声的宽慰，他却只是笑着摇头：
“我误了一件事。”
“夫君算无遗策。”
“不。”他轻声答，“这一次，我没有料到、‘民心所向’。”
孙固做的太少、又实在做得太多。无家可归的流民、妻离子散的惨剧赤裸裸展露在京师面前，登时燃起了那些精壮小伙子满腔怒火，才因逃兵一事萎靡不振的士气登时高涨，就差不能立刻赶赴边关，手撕了肆无忌惮的燕贼蛮子。等荣王的教令确凿无疑地降下，孙固登时跟睡醒了似的，上行下效那可叫一个雷厉风行。“我或许……并无用武之地。”江钊就浅笑，“但于国于家，这是再好不过的事情。”
如若左武卫也似这般全无用武之地，于国于家也实在是再好不过的事情：西受降城不会拱手相让，边关将士不至脱队遁逃，连带丰州百姓都至少还能有个苦日子过过，总比如今这般惶惶不可终日好得多。可偏偏左武卫那些当官做将的不这么想，总还以为自己时乖命蹇，离不世之功实则只差最后这么一丁点无可厚非的距离。于是他们愈要咬紧牙关憋足一口恶气，甚至昏了头脑要向别处讨点便宜——有那么几次，甚至劫到自家无辜乡亲的头上。丰州刺史大抵偷偷向上奏明了些什么，丢城折将时都未置一词的新帝即时发文来讨罪。虽说最后终究是网开一面、允许秦家军戴罪立功，但这所剩无几的人心，却也就此散了彻底。
而后具表称臣的燕使上了京。
大营里人影不声不响地散了近半，秦秉正无心再管；谁人私下调兵外出，他也不再过问。火拔支毕背主而反挟持可汗，他权当看个笑话；苏钦大败宿敌一雪前耻，他连贺信也懒得敷衍。如今战火重燃，京师近在眼前，他却反倒喝醉了酒，倒头睡在大将军的行辕里，两耳不闻窗外事，闲散纨绔般自个乐得自在。
所以难免荣王到来的当夜，右威卫大营便见了血光。
正是午后，闲散才用过饭食，大太阳照得人懒散，右威卫翊府左郎将蔡筑一如往常上马去、往各营走过一遭。振臂呼喝三五通，今儿三三两两却乏人响应——一群软蛋！还不是畏惧于当年荣王任左卫大将军时、追到自家大营中来为属下报仇，甚至不惜血溅当场的狠态。区区黄口小儿，让他们这般讳莫如深；难怪斗不过燕国那老谋深算的火拔老贼！座下马儿气得喷气响鼻，蔡筑干脆等也不等，就带着几名兄弟摇枪纵马，出营直取黄河几处丰水小道。可恨可恨！命衰时鬼也来欺！河道干枯前后空荡，却哪有什么人影？身畔兄弟转着马已有些忧心，掐时间算着这会儿回去还赶得及点兵。蔡筑闻言却把鼻子一拧。从前独他们右威卫一支镇守丰州，草头大王自在潇洒，只管多砍几个燕贼脑袋好报功，多抢几只牛羊好饱肚，谁理会他什么点兵宵禁！如今不过来了个有名无实的荣王，多几路抢功的小白脸，竟将自己兄弟吓得这般畏首畏尾，都挺不直脊背！他还偏就要多杀几个脑袋，给那自以为是的小娃娃看看，战场刀剑无眼，可不是个没毛后生能指手画脚！还得是自己，最是自己忠心！
天色日渐昏暗，远方响起骨笛。
十六出征，如今三十有四，奔波劳苦半生，他时至如今仍未议婚娶亲。可在今日、偏在今日！偏在阴山那头，偏偏、一眼惊鸿望定了的——却他娘是个燕人？何等奇耻大辱！怎堪忍受！于是就在这么一个平平无奇的黄昏，阴山的笛声断了，岭北某个曾在山间牧牛驱羊、卷叶吹笛的少年，也再回不来了。农具和兵刃先后在他手上磨出老茧，间或曾给他添上伤口，可前者仅能使他果腹，后者却使他彻底沦为畜生。他那张红彤彤的面庞上如今凌乱长了一团团胡须，远远看去，竟有些像茹毛饮血的燕国蛮子了。在河道里洗了血，蔡筑就在这最后一抹晚霞里低头发了好一阵愣，似乎忽然就看不明白了自己的模样。
一旁兄弟在催他，他们该当回去了。
夜色不知不觉已无处不在，风声聒噪得令人心潮澎湃。马儿比来时跑得更欢，营地的篝火却猝不及防、在抬头时猛然照面扑来。他只来得及夹紧马腹、一引辔头，腾空跳过拒马的那一瞬间，耳畔有什么、不是风声、是杀气、倏忽一卷而过。
他的佩刀只在转瞬便被夺出了鞘。
随马蹄一起落在地上的，是他自己胡子拉碴的干瘪脑袋。
篝火沉沉。大营四寂。荆风收了刀便走，片刻不曾停留。秦秉正双眼喷了火，脸黑得像打旱雷的天。荣王不过冷冷将他一扫，一字一句，竟又是旧年仗势欺人的可恨模样：
“军法明令，私自动兵者，斩；隐欺物资者，斩；驳逆军令者，斩；军中奔马，亦是违律。身为副将，执法犯法罪加一等。数罪并罚，定斩不赦。”
高调起在这里，他接着又一转口风，居然扮起仁慈，说什么念及右威卫御敌劳苦，今日网开一面，要众人到案自首，即容戴罪立功。仅仅只是余光，秦秉正便知道，自己属下已有不少人两股战战、几欲动摇。他总该说些什么，他或许什么也不必说。不知不觉间，秦秉正那右手已经握上剑柄，荣王却好像看得很清楚，掐准时机手向旁侧一展——
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