昭历六十五年，大昭国，皇宫御膳房。
午后的顾韬晦在榻上打了个盹，做了个有声有色的梦。在梦里，他是一只母鸡，还有一群他这样的母鸡围着一只公鸡，那只公鸡正在对他说着什么。
是的，他能听懂鸡的语言。
公鸡气宇轩昂地说：“朕知道你受了委屈，其他鸡抢了我赏给你的虫子，不过不要紧，这种虫子我还会找给你的，只有我才找得到。”
顾韬晦崇拜地看着他：“陛下明鉴，臣妾不委屈，为陛下效力是应该的。”
公鸡一个字一个字地吐着说：“你——很——好，来，蹲下来，我要赐给你蛋的生命！”
在公鸡张开双翅环绕住他的时候，顾韬晦就醒了过来，鼻翼间还带着隐隐约约的鸡屎味。
最近一段时间顾韬晦有点心神不宁，经常做一些不着边际的梦，梦里都不是他自己，他都附身成了另外的人或动物，而且总跟皇帝有着千丝万缕的联系，他百思不得其解，想想还是哪天有空的时候去城外玄真观求只签解惑一番。
神虚气衰的现象大约出现在一周前，本来新升职做了御膳房的尚食，应该意气风发才对，但一是顾韬晦打算低调行事，二是身体突然垮塌了，精力不济，还出现了滑精症状。他只得暗暗地找了太医院的朋友李太医开了方子慢慢调养，不敢声张。
新官上任，位置不稳，觊觎的人排成长队，身体不争气，他也稍稍灰了点心，有时想想争个什么劲，不如做个小官，躺在自己的舒适圈，上下人脉都经营数年，如臂使指。但皇宫里机会来了抓不住，很难独善其身，想做太平翁是没门的，顾韬晦早被裹挟进了名利场。
况且还有一帮打天下的兄弟。
前朝的顾家是个显赫的世家，不过现今早没落了，曾经尚过公主，还出过贵妃，起了公主楼，盖了省亲园子，也是烈火烹油的声势。
大昭国偏安一隅，没有争霸雄心、逐鹿本领，就好好地搞经济，富甲天下，百姓丰衣足食，引领列国时尚。
顾家在本朝大不如前，但从皇亲国戚掉落人间，烂铁也能打三两钉，最能保证家族不坠的关键是前朝公主出宫时带了丰厚的嫁妆，其中一样是一本食谱，可以泽被子孙，传承千载。所以顾家转型为烹饪世家，开了一座时馐楼，每日门庭若市，高朋满座。
但本朝失去靠山，财富却难保住，如同怀揣巨宝的幼儿，被人趁火打劫那是必然会发生的。动手快的贵人，三下五除二就撰了个罪名，抄家灭族，轰隆隆楼塌了。
只身逃出倾覆命运的顾韬晦才六岁，隐姓埋名去了利州，沦为乞丐，饿得奄奄之际，祖宗发力，让他被一酒楼大厨所救。借此拜大厨为师，大厨看他聪明灵秀，上手很快，老怀大畅，将自己的绝艺倾囊相授。
也是红运高照，估计是整个顾家的气运加诸一人身上，这酒楼在皇帝微服私访时被看中，喜爱民间美食的辅仁帝直接挖墙脚把师父带进了皇宫，成了御膳房的尚食，顾韬晦成了唯一跟随师父进宫的弟子，那一年他十五岁，身形已开，不复少年模样。
师父待顾韬晦极好，也心知顾来历不凡，但并不刨根问底，心想就结一世的师徒情缘。
顾韬晦是打算给师父养老送终的，但心愿并未达成，师父死在了任上，据太医说是生了恶疾，来得极快，都没有交待什么遗言。
师父本孑然一生，无牵无挂，身后事都是顾韬晦张罗，孝子盆也是顾韬晦来捧。来京后师父置了田地，之前就过在了顾韬晦的名下，墓就修在了这块地上，以后祭扫也方便。
顾已成婚，娶妻田氏，小吏之女，家境一般，但知书达礼。
育有一子一女，儿子顾环已入蒙学，小女明熹尚在咿牙学语。
师父去世的时候，顾已而立，本想让师父退下来一享天伦之乐，但世事无常，顾也只能徒唤奈何。
早年生活的大起大落，令顾韬晦看淡了世事，年纪轻轻就失去了进取心，如果不是想着报师父的恩，他可能自己去找个市井所在就碌碌一生了。
虽然只想苟活，但早年跌宕的经历也让他从来没有失去警觉，师父老说他心重，炒个菜，心思比盐都重。
他喜欢师父乐天的性格，让天生阴鹜的他怎么也学不来，不过师父的开朗也算给了他晦暗的人生一些暖色，让他走上了正常的娶妻生子传递香火的世俗之路。
不久前裕王府准备给王妃庆生，让顾韬晦备一台酒席。酒席后的一场交谈，令顾韬晦平淡的生活起了波澜。
裕王是当今皇帝唯一的弟弟，采邑在贡州，盛产井盐，所以说他富可敌国也不夸张。只是裕王行事低调，从不结党营社，所以辅仁帝对他只是偶尔敲打，并不伤筋动骨。他也知恩图报，兄友弟恭。
那日裕王请了顾韬晦去前厅商量席肴一事，说了一下要求，就没继续研讨，裕王笑着说：“顾尚食，我知道你是个妥当人，这事交给你我还有什么不放心的？左右不要心疼我的银子，只要漂亮就行了。”
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