却说桓彝刚刚发现城内混进来了探子，已经来不及审问，城外已被叛军给围住了。
这时一直守卫宣城的副将朱绰派出去联系各部的人，都纷纷回来了。城墙下聚集着听到消息赶过来的人。这些都是新近报名从军的人。
兵器不够他们拿出来家中最锋利的武器。有镰刀，有锤头，还有钉耙和菜刀。每一件武器握在他们的手里都显得无比的神圣。
这些人穿着经常穿在身上的衣服，每一个人都穿着要出征时家里给准备的布履。看到他们脸上的自信就像这些人每一个都穿着铠甲一般。
桓彝看着这些信心满满的人跟着自己，眼眶不由得湿润起来，他站在队伍的前面说：“所有将士们都听我的号令！现在已经是兵临城下，城外就是苏俊的叛军队伍。我们要齐心协力保卫宣城！”
下面的人齐呼：“誓死保卫宣城，誓死保卫家园。”
接下来桓彝分派任务，四个城门由四个副将带人把守。四个将领带上匆匆离去。只有朱绰还站在原地。
朱绰看着他们纷纷领到任务走开了。他有些着急。连忙问：“桓大人，我去哪个城门？”
桓彝看着同样有些衰老的朱绰和他身后的那些军卒。走过来拍拍他的肩膀说：“朱将军，有更重要的任务交给你。要你去完成。”
朱绰挺直了有些驼背的腰身说：“请大人吩咐！”
桓彝说：“朱将军，现在看来出兵京城已经不可能了，芜湖是京城的门户。要解京城之围就要守住芜湖。现在派你去芜湖讨伐叛军，将芜湖夺回来，京城就减轻一半的压力。”
朱绰听了心中一惊。连忙说：“大人不可。现在城里的兵力本来就少，这些新兵没有作战经验。我带领这支队伍相对来说战斗力强一些。您把我们派出去这宣城就守不住了！”
桓彝正色道：“正是因为你这支队伍要齐整一些才派你去芜湖。没有京城哪里还有宣城？不要争了，快听从命令吧！”
朱绰眼睛都红了。他不是怕死而是怕桓彝在宣城有危险。看到桓彝那坚决的样子只好单腿跪地抱拳施礼说：“是，桓大人，朱绰接受任务。定不辜负大人所托。”
说完上马带着他的那支部队打马而去。
桓彝来不及目送离去的朱将军。他喊一声：“信使何在？”
从队伍里站出来。桓彝交给他一只竹筒说：“无论你用什么办法都要立刻把这个传递给京城。”
信使答应着：“是。”接过来竹筒装好。打马而去。
这边城墙上守卫的副将过来汇报说：“报告桓大人，叛军开始攻城了。”
桓彝看到任务自己分派完毕。他与那个副将往城墙上来查看敌情。他一上来就看到城外的火把已经把漆黑的夜映照得如同白昼一般。
桓彝借着亮光往下看，那些叛军举着火把在护城河外侧来回踩踏。不放箭也不进攻。只是偶尔几支冷箭射过来擦着耳边呼啸而过。
身边的副将说：“桓大人，城外的叛军不进攻是在试探城里的兵力？”
桓彝点头说：“他们不但是在试探，还想把我们引诱出城。如果我们不出城，他要干扰让我们疲劳守城。进攻的时候也省去一半的力气。打的好算盘。现在他们不敢攻进来是还没有摸到城里的情况。”
桓彝与守城副将说：“交代下去抓紧时间休息保存实力，节省箭矢，天亮后定会有一场厮杀。另外，一定看好有陌生人上城墙立刻拿下就地处决！”
守城副将答应着：“是！大人。”然后下去布置任务去了。桓彝交代身边的军卒说：“注意观察下面的情况，如有新动向随时向我汇报。”
说完桓彝走入城墙后面的斗间。看见有军卒把守的屋子里面，绑在廊柱上的探子。
那探子耷拉着头，头发纷乱看不见脸上的表情。
桓彝对看守说：“这个人怎么样？”
看守说：“刚才找来大夫给他看了，把毒药强行掏出来又灌了碱水。还有一口气在。”
桓彝走近探子我们手里的箭掀开他那枯草一般的长发。看见那满身湿漉漉的衣服上沾满了许多不明液体。
桓彝看出来这是从胃里洗出来的东西。他看着微闭着眼睛的探子说：“说，外面的队伍是谁的队伍？”
那探子不睁眼睛也不说话。桓彝一挥手，看守拿起旁边烧红的烙铁过来，对着探子胸前烙下去。只看见衣服上顿时冒出白烟，紧接着听见探子狼哭鬼嚎地叫出了声音。
一股烧焦了皮肤的味道顿时充斥了整个斗室。那些气味紧接着又从窗户缝里钻出了屋子。外面的城墙上的人都闻到那股烧焦的味道。
桓彝又问：“外面是谁的队伍？”
探子还是不说话。看护又拿起另外一个烧红的铁夹子上来了。只见那探子惊恐地说：“我说我说，别再戳我了。”
探子急促地呼吸几大口气之后说：“苏俊派韩晃攻宣城。”
这边又问“你们有多少兵力？”
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