“今夜咱就来一顿羊肉火锅大餐！”
在这小小院落中，他可以随心所欲地享受美食，不必担心被人窥探或举报。只见幻影分身在厨房忙碌起来，而方源则回到卧室，开始修炼自身的各项技艺。身为一名真正的刺客之王，他从不懈怠，不愿仅依赖系统之力停滞不前。更何况，技能升级带来的畅快体验让他沉浸其中，乐此不疲。
当夜幕悄然降临，四合院内因阎阜贵迟迟未归而逐渐骚动不安。三大妈焦急万分，因为阎阜贵向来准时回家，从未在外逗留过这么久。她带着四个儿女找了近一个小时，甚至去了学校询问，结果仍是一无所获，无奈之下只好求助于易中海。
易中海听闻阎阜贵失踪的消息，眉头不禁紧皱。想起之前傻柱引发的误会，李爱国曾明确指示，四合院内有人失踪需先自行寻找，找不到再报警。毕竟南城地域广大，派出所事务繁多，不可能时刻关注一个小小的四合院，尽管这个院子在过去的一个多月里已经发生了几桩命案。
“先别慌，可能他在路上碰到了什么事情耽误了。”
易中海安慰着三大妈，随即召集院内的住户，每家派出一人，再加上附近的徒弟们，总共集结了四五十人，大规模地在周边搜寻阎阜贵的踪迹。四合院外暗中监视的三名便衣警察看到这一幕，面面相觑。
“我们要不要去帮忙找找？”
“不行，队长说了，我们不能暴露身份，先让他们自己找。”
他们却不知，自己的行踪早已被方源洞察，此时的方源并不在四合院内。
“阎阜贵！你在哪？回个声啊！”
“三大爷，三大爷，您快出来吧！”
“爹，回家吃饭了，爹！”
众人一边呼喊一边搜索，一个多小时过去了，依然没有发现阎阜贵的踪迹，易中海心中的不安愈发强烈。
“难不成真的出事了？”
不久后，前方传来一阵惊呼。
“是三大爷！”
“死了，人死了！”
人群纷纷后退，易中海与三大妈疾步奔上前查看。手电筒的白光下，眼前的一幕令他脸色剧变：阎阜贵双目圆睁，倒在血泊之中，身下大片凝固的鲜血昭示着他的死亡，扭曲的脸庞显得极为痛苦。
“阜贵啊！”
三大妈悲痛欲绝，瘫倒在地，痛哭不止；四个儿女也围拢过来，跪在母亲面前，一家人抱头痛哭。
“一大爷，现在怎么办？”
傻柱开口询问，何雨水并未参与此次搜寻。易中海深吸一口气，面色沉稳，抬头看向四合院的居民和徒弟们。
“保护好现场，傻柱，你赶紧去派出所通知刘队长！”
吸取上次棒梗事件破坏现场、错失线索的教训，这次易中海决不再犯同样的错误。
“好！”
傻柱匆匆离去，易中海让大部分人返回，只留下自己、三大妈一家及几个壮实的年轻人守护现场。面对血泊中死不瞑目的阎阜贵，易中海心头涌上兔死狐悲之感，同时弥漫着强烈的危机感。
毋庸置疑，凶手正是那个连续作案之人，四合院的人正在遭受——猎杀。最让他恐惧的是，他甚至不清楚危险来自何处，凶手究竟是谁！
“易大爷，您怎么了？”
一名四合院住户的声音将易中海从思绪中拉回，他抹了抹额头上的冷汗，强作镇定。
“没事，就是有点累了……”
易中海的目光再次投向不远处阎阜贵的遗体，三大妈与儿女仍在痛哭，几名年轻人手持手电筒，神情严肃地坚守一旁。夜色愈加深沉，寒风刺骨，让易中海不由得打了个寒战。那个残忍狡猾的凶手，是否正藏匿在黑暗深处，窥视着他们的举动，寻找下一个目标？
******
听到傻柱报告的新情况，李爱国瞬间愣住，随后重重拍桌站起。
“什么？又死人了？”
先前四合院发生的连环杀人案，他已上报，所长赵大彪指示此案全权由李爱国处理，并强调务必尽快破案。其实赵大彪的真实意图很明确，若实在抓不到凶手，至少要确保四合院居民的安全。为此，李爱国不仅派出了六名便衣警察日夜轮流在四合院外围蹲守，还调阅了大量四合院的相关档案，与手下专家共同研究，并派人到周边地区寻找线索。然而，凶手太过狡猾，李爱国只能用这种笨办法应对，案件压力使他寝食难安，人也瘦削了许多。
此刻傻柱告知他又有一人在四合院遇害，李爱国立即带领数名警员奔赴现场。
“李队长！”
易中海面色苍白，勉强同他打了招呼。
“嗯！”
李爱国应了一声，带着手下越过易中海，接手阎阜贵遇害现场的勘查工作。
“你们可以回去了，阎阜贵的家属留下来！”
易中海犹豫了一下，没将自己的猜测说出，而是带着傻柱等人离开现场。他意识到，除了警方的努力，最终还需依靠自身的力量对抗凶手。想到阎阜贵死状惨烈，易中海心中发寒，做出了决定。
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