在清朝道光年间的太原城，两座豪门并峙，那就是赫赫有名的“张百万”张家和“姚半城”姚家，单从这两个绰号，就足以让人想象出他们财富的堆积如山以及在太原城商业版图的无所不包。
张家拥有两位倾城佳人——金姑和玉姑，她们美艳动人，宛如画中仙子，年纪相近却性格迥异。金姑活泼张扬，喜好浓妆艳抹，时常在太原城的大街小巷吸引无数青年人的目光，她那放荡不羁的个性为人津津乐道；而玉姑则端庄娴静，钟情于诗书墨香，她恬淡雅致，举止大方，举手投足间充满了书香门第的气质。
岁月如梭，张家的两位千金逐渐到了谈婚论嫁的年纪。张百万开始大张旗鼓地在全城范围内为女儿们挑选如意郎君。经过一番筛选，金姑最后嫁给了城中颇具影响力的当铺老板李掌柜，而温婉如玉的玉姑则被许配给了书香世家曹家的翩翩公子曹文璜。两场婚事在太原城内掀起不小的波澜，为这个繁华的城市增添了几分旖旎与神秘色彩。
在那个年代的太原古城，金姑的命运多舛，嫁予李掌柜之后，厄运悄然而至。新婚燕尔的甜蜜尚未褪去，李掌柜便不幸染上致命的肺痨，撒手人寰，留下了年轻的金姑在冰冷的豪宅中孤灯独影。面对突如其来的变故，金姑展现了其刚毅的一面，她痛哭过后迅速整理情绪，将亡夫遗留的金银细软悉数聚拢，果断变卖了豪华府邸，换了一座清幽独院，开始了她的独立生活，虽然内心寂寥，表面上倒也过得悠哉游哉。
另一边，玉姑的故事也同样充满戏剧性。初遇曹文璜，这位才子便以其出众的学识、俊朗的外表和儒雅的气质深深打动了玉姑的心弦。她曾无数次在梦中编织着穿上嫁衣，成为这位才子佳人的新娘。无奈苍天弄人，就在即将步入婚姻殿堂之际，曹家的秘密浮出水面。原来，曹家虽是书香传承，但家业早已风光不再，曹文璜的父亲未能通过科举仕途扭转乾坤，致使家中经济日益捉襟见肘，难以支撑一场体面的婚礼。
曹父面对现实，决心放手一搏，毅然决然地倾尽家底，携子曹文璜远赴广东谋生。玉姑怀抱希望，盼望着曹文璜能够创业成功，荣归故里，以盛大的仪式迎娶自己。然而，世事难料，几年过去，曹家父子犹如石沉大海，杳无音讯。
张百万眼看时局不利，深知再拖沓下去恐怕徒增女儿痛苦。他权衡利弊，尽管玉姑坚决反对，也不得不做出决定，硬生生取消了与曹家的婚约。随后，他不顾玉姑心中坚守的爱情，安排她嫁给了同样显赫的姚家公子。在那个封建时代，哪怕贵为名门淑媛，玉姑也无法掌控自己的命运，只能如同一枚棋子，被家族利益牵扯着走向既定的人生轨道。
在太原城的角落，玉姑内心坚定，对曹文璜的深情挚爱犹如磐石，即使曹文璜遭遇不测，她也决意终身不嫁他人。她甚至暗自发誓，若父亲强行逼婚，她将在出嫁当天悬梁自尽，以示忠诚。
命运往往在最绝望的时刻转折，就在玉姑即将嫁作他人妇的前夕，消失了三年的曹文璜竟奇迹般地再现于太原街头。他形容憔悴，衣衫褴褛，却听闻玉姑即将大婚，不顾一切奔回张家。
曹文璜与玉姑重逢，两人泪水涟涟，曹文璜向张家众人讲述了这漫长的两年多时光的经历。原来，父子俩到达广东后试图通过经商东山再起，但无奈商场如战场，缺乏经验的他们不仅未能赚钱，反而赔光了全部家底。
在羞愧和无奈之下，曹父决定让曹文璜先回太原完婚。于是，曹文璜历尽艰辛，沿路乞讨，终于在婚期来临之前赶回了太原。
张百万目睹曹文璜的落魄模样，内心虽有鄙夷却并未表露，借口曹文璜久无音信，误以为他已经遭遇不幸，因此已将玉姑许配给了姚家。“木已成舟，水已泼出，你与玉姑的事确实棘手。”他拍着曹文璜的肩膀安慰道，“但我绝不让你吃亏，日后定帮你找个更好的姑娘。”
曹文璜一听，内心焦急万分，意识到张百万并无将玉姑嫁给他之意。他赶紧出示婚约，百般恳求，但张百万态度坚决，仍坚持将玉姑嫁给姚家。
曹文璜心如死灰，正当他无计可施之时，玉姑果敢地站了出来，坚决地对曹文璜表白：“此生除了你，我不会再嫁给任何人！”
曹文璜深受感动，两人泪眼相对，共同商议如何避开这场不情愿的婚事。权衡利弊，他们只能选择私奔这一唯一的出路。
于是，两人各自悄悄筹备，几天后在深夜时分汇合，带着简单的行李，勇敢地逃离了张家，踏上了未知的旅程。
在太原城西部边境的交城县，执掌县令的陈砥节与曹家有着世代交好的情谊，曹文璜和玉姑商议后决定先投奔这位陈伯父避避风头。逃离张家后，两人在城西的一家豆腐店歇脚。豆腐店老板被他们的爱情故事深深打动，慷慨地将店里唯一的一头毛驴借给他们作为交通工具。
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