在宫廷的深处，明神宗的长子朱常洛的生母王恭妃，原本只是一个默默无闻的宫女，在慈宁宫默默侍奉着慈圣太后。那天，明神宗如往常一样，前来慈宁宫向母亲请安，恰逢太后外出，神宗正准备离去，却不经意间发现了王氏。她清秀可人，气质独特，神宗瞬间被她吸引，私下与她共度了一段短暂而激情的时光。
然而，按照宫中森严的规矩，皇帝临幸宫女后，应当赐予对方一件信物，作为这段情缘的凭证。但明神宗却认为，王氏是母亲宫中的宫女，这私下的临幸实在是件不光彩的事，于是他选择了沉默，没有给王氏任何信物，便匆匆离去。
谁知，这片刻的风流，竟在王氏的肚子里播下了龙种。慈圣太后得知此事后，虽然自己也是宫女出身，却并未为难王氏，反而满心欢喜地召来明神宗询问详情。然而，出乎所有人的意料，明神宗竟然矢口否认自己曾经私幸过王氏。
但皇帝的日常起居，包括性生活，都有专人详细记录，明神宗临幸王氏的事早已被记录在《内起居注》中，无可抵赖。在铁证如山面前，明神宗只得红着脸默认了这段私情。然而，对于明神宗来说，对王宫女的临幸只是一时兴起，新鲜感一过，他并不想为此负责，因此对王氏并无多少真情。
但慈圣太后却是一位贤明的太后，她深知王氏腹中的龙种对皇室的重要性。于是，她力排众议，让儿子立王氏为恭妃，并告诉儿子：“我已年老，尚未尝过抱孙之乐。若王恭妃能生个男孩，这将是宗社的福气。母以子贵，岂能计较原先的贵贱？”
就这样，一个原本默默无闻的宫女，因一次偶然的临幸，改变了自己的命运，也改变了整个皇室的未来。而这段充满悬疑和曲折的故事，也在宫廷深处悄悄传开，成为后人茶余饭后的谈资。
十月怀胎的漫长等待后，王恭妃终于诞下了明神宗的第一个儿子——朱常洛。然而，尽管王恭妃被立为恭妃，她的儿子朱常洛却始终未能被确立为太子，这一直是宫廷内外议论纷纷的焦点。
万历十四年正月，后宫中又传出了喜讯，宠冠六宫的郑妃诞下一子，明神宗为这个新生儿取名朱常洵。郑妃聪明伶俐，与明神宗情深意浓，两人之间的感情一直维系到生命的尽头。因为郑妃的得宠，她成为了朝野上下瞩目的焦点，但同时也引来了无数人的嫉妒和唾骂。
明神宗皇后无子，而郑妃又深得皇帝宠爱，生下皇子后，明神宗便迫不及待地将郑妃晋升为贵妃。然而，这一举动在朝野中引起了轩然大波。大学士申时行等人纷纷上疏，指出皇长子朱常洛已经五岁，而生母王恭妃却迟迟未得加封。他们担心皇帝会废长立幼，违背祖宗法制。于是，他们引用祖宗朝立皇太子的先例，强烈请求册立朱常洛为太子。
明神宗在郑贵妃的蛊惑下，总是想方设法拖延立太子之事。他心中更倾向于立朱常洵为太子，于是想出了各种理由和借口来搪塞大臣们的请求。但这一做法遭到了大臣们的极力反对，他们坚持要立朱常洛为太子，不愿让皇帝的私情影响国家的未来。
当时，太子又被称为国本，因此皇帝与大臣们之间的这场斗争被称为“国本之争”。这场斗争持续了十五年之久，使得宫廷内的权力斗争变得错综复杂，充满了悬疑和未知。在这场斗争中，每个人的命运都悬于一线，而最终的结果将决定整个国家的走向。
万历十八年，一个风雨交加的夜晚，山西按察使府邸内，烛光摇曳。大儒吕坤，笔耕不辍，他正在整理那些历史上鲜为人知的贤妇烈女事迹，欲将她们的光辉事迹镌刻于青史。经过一番努力，他终于完成了《闺范图说》的初稿。
不久后，一位宦官陈矩悄然出宫，偶然间在市集上瞥见了这本新着。他翻看了几页，眼中闪过一丝异色，随即决定买下此书，带回那深宫之内。
郑贵妃，宫中权势滔天的人物，一日在陈矩的呈献下，看到了这本《闺范图说》。她眼中闪过一丝狡黠，觉得此书或许能成为她提升地位的契机。于是，她密令心腹增补了十二位女子的事迹，以东汉明德皇后为开篇，而她自己则巧妙地成为终篇，更是亲自撰写了一篇序文，字里行间流露出对书中女子的赞美与向往。
随后，郑贵妃暗中指派她的伯父郑承恩及兄弟郑国泰，对《闺范图说》进行了重刻，推出了第二版。这一版与吕坤的原版虽有许多相似之处，但背后的动机与目的却截然不同。
随着时间的推移，这两版书逐渐被世人混淆。有人以为第二版是吕坤的原意，有人则误以为郑贵妃的增补是锦上添花。在这场错综复杂的权力游戏中，真相逐渐被迷雾所掩盖。
万历二十六年五月，一个阴云密布的日子，刑部侍郎吕坤怀揣着一封沉甸甸的奏疏，踏入了紫禁城的深宫之中。这封奏疏名为《天下安危疏》，字里行间透露出他对国家命运的深深忧虑。他恳请明神宗能够节俭用度，停止对百姓的横征暴敛，以期国家安定，百姓安居乐业。
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