大唐贞观盛世，在中原腹地的河南卫州，一段非同寻常的人命案件悄然上演。这起案件虽在案情本身上并无过多曲折离奇之处，却因其独特而高明的作案手段，引人入胜，让人拍案惊奇——原来，嫌疑人竟将古代兵法中“借刀杀人”的计谋巧妙运用至现实生活，犹如一部活生生的历史谋略剧。
时光回溯，今日之鹤壁、新乡一带，在千年前的大唐时代正是赫赫有名的卫州。此地承袭了春秋古卫国的遗韵，故而得名卫州，城外七八里处，有一个静谧而古老的小镇，唤作板桥镇。镇上有一家客栈，掌柜姓张名荻，一场由借刀杀人的诡计编织而成的迷局，就在这看似平静无波的板桥客栈悄然拉开帷幕。
在板桥镇的繁华一角，屹立着一座声名远播的客栈——板桥客栈。掌柜老安张荻，本是个淳朴至诚的庄稼汉，大半辈子辛勤劳作却始终未能摆脱贫困的命运。直到四十岁那年，在板桥开了这家客栈，他凭借勤勉不息、待客如亲的态度和实惠的价格，硬是将客栈经营得有声有色，逐渐成为方圆百里闻名遐迩的一处歇脚地。
板桥客栈内设客房约摸十七间上下，除了提供住宿，还供应酒食佳肴，生意日渐红火，以至于张荻不得不雇请了十几个伙计帮忙打理。然而命运弄人，正当客栈蒸蒸日上之际，张荻的妻子却因长年操劳病逝，一个原本并无富贵命的女子就此香消玉殒，留下了一段令人扼腕的悲情故事。
张荻痛失爱妻后膝下无儿无女，此时已年过半百，本无意再娶续弦，但村里的刘媒婆以“不孝有三，无后为大”之理反复劝说，强调偌大家业无人继承实属憾事。经不住刘媒婆的软磨硬泡，张荻终于点头答应再婚。于是，在刘媒婆的撮合之下，他迎娶了来自卫州城外蒋庄的一位年轻女子蒋毓兰，时年二十五岁，比张荻小了近一半，成就了一段老夫少妻的姻缘奇谈。
在板桥客栈，张荻与蒋毓兰这对年龄相差悬殊的夫妻本应能构建一个安宁富足的家庭，然而现实并非如此美满。年轻的蒋毓兰面对年老又略显木讷的丈夫张荻，日复一日的生活逐渐让她心生厌倦，总觉得生活乏味无趣。
就在这时，镇上出了名的浪荡子王有庆，觊觎着蒋毓兰的美貌，而蒋毓兰也对这位年轻男子暗生情愫。不久之后，二人便开始了秘密幽会，在月光皎洁、夜色朦胧之时，他们互诉衷肠，难舍难分。这一切，却都瞒过了纯朴憨厚的张荻。
按理说，王蒋二人的私情虽不光明正大，但既然未被张荻察觉，倒也可暂时维持现状。然而人心不足蛇吞象，这对热恋中的鸳鸯并不满足于偷偷摸摸的爱情，他们渴望能够堂而皇之地在一起，并且同时霸占那座属于张荻的客栈。
对于常人来说，这种违背伦理道德的做法无疑是无法接受的，但对于沉醉于爱河的王蒋二人而言，一切障碍似乎都不值一提。于是，他们密谋策划，开始了步步为营的行动计划。
某个寻常的日子，蒋毓兰得知了父亲突然患病的消息，她借此机会离开客栈，返回娘家照料老父，实则为王有庆创造了一个除掉张荻的绝佳时机。同时，蒋毓兰精心编织不在场证据，让人误以为她对此事毫不知情。
巧合的是，就在蒋毓兰离家次日，三名即将前往远方服役的士兵途经河南卫州板桥镇，其中领头的一位名叫杨真的壮汉，在夜幕降临之际选择了下榻在老张经营的板桥客栈。
当夜，因妻子蒋毓兰回了娘家，老张打理完店里的事务后，闲来无事便与这三位住店的士兵一同饮酒作乐。酒酣耳热之际，士兵们为了第二天能准时启程，纷纷提前歇息去了。老张亦感疲倦，遂回到自己的卧房安然入睡，全然不知一场围绕他展开的生死阴谋已悄然拉开序幕。
这一切都被潜伏在暗处伺机而动的王有庆洞察无遗，他本就计划在这一夜动手除掉老张，以绝后患。然而当发现客栈里投宿了三名士兵，特别是其中一名叫杨真的壮汉，王有庆心头一喜，一个借刀杀人的狡猾计谋瞬间在他心中成形。
深夜时分，万籁俱寂，王有庆如同幽灵般悄然溜进客栈，径直来到那三位沉睡士兵的房间，轻手轻脚地从熟睡中的杨真腰间抽出佩刀。接着，他小心翼翼地靠近老张的卧室，果断出手，一刀结束了老张的生命。杀人之后，他更巧妙地将凶器——那把沾染鲜血的佩刀悄无声息地插回杨真的刀鞘中，随后趁夜色深重，消失在黑暗之中。
之所以整个过程中，那三位士兵都没有察觉任何异样，一是由于他们长途跋涉早已疲惫不堪；二是酒意浓烈，使得他们在醉梦中浑然不觉自己的佩刀曾被人动过手脚。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，五更时分，三位士兵按约定时间醒来，因公务在身，匆匆洗漱完毕便离开了客栈继续行程。
待到日头升高，已然是上午时分，店里的伙计胡为然按照惯例做好了早餐并打理好店内事务，却发现老板张荻的房间依然静悄悄的，这让他大感诧异。因为平日里，老板总是早早起床料理生意，如今太阳已经高挂天空，却丝毫不见老板的动静，一股不祥之感逐渐笼罩在板桥客栈上空。
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