尽管是逐渐形成的，但这种致命气体的毒害效果却不知不觉地慢慢扩大。人类总是疲倦乏力，然后头脑迟钝，再后来便全身虚弱，人类的数量不再增加。长时间之后，人类只剩下一小部分。山顶上有了大量的空地，但危险继续向上抬升。科学家说只有一种解决办法，人体必须适应这种毒气，否则注定要灭亡。在毁灭了一个又一个种族，一个又一个国家之后，人体终于产生了对这种毒气的抵抗力，但也付出了可怕的代价。为了保证生命需要的氧气，地球人的肺体积增大了，但因每次呼吸都吸入这种毒气，幸存者一个个病怏怏的，总觉得困倦乏力。人们的大脑缺乏解决新问题的活力，也无法向后代传播他们已有的知识。所以，5000年之后，地球民主共和国总统的直系后代马吉亚维里，也就是我，不得不蹑手蹑脚地穿过一片伞菌和菌类植物的丛林。我不知道什么是火，什么是金属，也不知道石头和木头的作用。我穿着一件独特的衣服，我的语言仅由几百个唇音组成，无法表达抽象的思想，只能表达少量的具体意见。
我不懂树木的用途，在我的部族苟且偷生的贫瘠的土地上，也没有树木。随着温度的升高和湿度的加大，树木早就开始一片片死去，直到绝迹。北方的树先死，如柏树、橡树、枫树。接下来是松树，最后，甚至连灌木丛也消失了。在新的、湿热的大气里，只有草和芦苇、竹子和竹属植物繁茂地生长。茂密的丛林被稠密茂盛的草和蕨类植物代替，蕨类植物重新变成了蕨树。后来，这些植物也消失了，地上长出了菌类植物。现在，地球是一颗炽热的、永远潮湿的行星。地球表面从不受太阳的直射，云层总是不断加厚，阴沉沉地悬在头顶，所以菌类生长得空前地茂盛，空前地快。在地球表面上，在日益恶化的潮湿的水塘周围，菌类植物开始大片地丛生。它们有着各种各样可以想象的形状和颜色，有着各种各样的毒性，它们体积很大，结构脆弱，分布在广袤的大地上。它们代替了野草和蕨类植物。矮胖的伞菌，雪花似的霉菌，气味难闻的孢子，以及巨大的球菌，不同种类密不可分地混合在一起。它们生长着，散发出一种臭气。
这些奇怪的植物聚集成丛林，令人毛骨悚然地模仿着它们取代了的植物。在乌云密布或烟雾笼罩的天空下，它们密密麻麻疯狂地生长着，而在它们上面，飞舞着巨型蝴蝶和庞大的飞蛾，美滋滋地吸吮着它们的液汁。在整个陆地上的动物世界里，只有这类昆虫能经受世界发生的变化。它们急剧繁殖，在厚密的空气里变得越来越大。现在唯一幸存下来的植物，完全不同于菌类的植物是退化了的卷心菜，它们先前是农民的食物。在那些生长茂盛的、巨大的卷叶片上，呆头呆脑的毛虫一直吃到长大成熟，然后摇摆到下面，在结实的茧于里安眠，等待蜕变，最后破茧而出，展开纱翼，翩翩飞舞，羽化成蝴蝶与飞蛾，这时，可以说茧成仙飞升了。从前最小的蝴蝶，已经扩大了它们的翼展，它们色彩华丽的纱翼，现在要以尺来描绘。体型更大的皇蛾，其紫色双翼的翼展已经扩大到以米计量。在它们翅膀的荫蔽下，我自己反倒显得非常矮小。值得庆幸的是，这些巨大的飞虫基本上无害。我部族的人有时碰到即将裂开的虫茧，便耐心地等在旁边，直到里面美丽的生命破茧而出，暴露白日之下。
然后，在它还没有从空气中汲取活力，它的翅膀还脆弱无力时，部族的人便扑向它，撕掉它薄膜似的柔嫩的翅膀，扯下它躯体上的肢腿。它孤立无助地躺在地上，他们搬走它潮湿的、长满肉的肢腿，准备饱餐一顿。仍然活着的飞蛾躯体，透过它的复眼绝望地凝视着这熟悉而陌生的世界，最后变成蚂蚁的一顿美餐。这些蚂蚁会很快爬到它身上，把它撕成一片一片，运到它们的地下老巢。并非整个昆虫世界都如此软弱可欺或毫无威胁。我知道，身体差不多像我自己一样长的黄蜂，长着可以令人顷刻毙命的螫针。不过，无论哪一种黄蜂，都只捕食一种昆虫，因此部族狡黠的族人并不怎么害怕它们，因为它们全都凭着本能寻找被捕食的昆虫而不伤人。蜜蜂同样有些孤立，它们也感到难以生存。几乎没有什么开花的植物，它们被迫降格以求。这一度被认为是它们物种退化的迹象。它们采集发泡的孢子菌和腐败的东西，偶尔采集无蜜的卷心菜菜花，卷心菜倒是生长得又大又旺盛。我了解这些蜜蜂。它们的身体像我一样大，嗡嗡地飞着，鼓起的眼睛时不时地盯着人。还有蟋蟀、甲虫和蜘蛛，我祖父就死在一只巴西漫游毒蛛的魔爪下，它凶猛地从它潜伏的洞里一跃而出，将他扼死。它的洞穴在地里直上直下，有两米深。在洞穴底下，这怪物等待着，一听到微小的声音，就知道它的猎物正接近洞口。
我的祖父太大意了。从那以后，那可怕的怪物从洞中跃出来抓住他时他发出的尖叫声，一直依稀萦绕在我的耳际。我还见过另一种巨蛛的丝网，他必须与它保持一段安全的距离，我看到一只两米多长的蟋蟀陷进了蛛网，那畸形的蜘蛛正在吮吸蟋蟀的体液。在那怪物的腹部，交织着一些奇怪的线条，有黄色的、黑色的、银色的。蟋蟀在罗网中的挣扎使我看得入了迷。它被缠绕在黏糊糊、粗如我手指的蛛丝里，在蜘蛛试图接近它之前，来回翻滚。我知道这些危险，它们是我生命的一部分。我已习惯于面对它们，我的先辈也是如此。这使我有可能生存下来，我能够避开它们，所以我得以幸存。顷刻的大意，瞬间的疏忽，都会使我同祖先一样，被凶残的怪物吃掉。我躲在一颗硕大的、奇形怪状的菌类植物后面，观看了两只带角大甲虫之间的一场殊死搏斗。它们张开大嘴向对方猛冲，坚硬光滑的甲胄碰得咔嗒作响。当他们肚底朝天互相攻击时，它们的腿就像数不清的钗钹在空中挥舞。它们在为争夺一块极有诱惑力的腐肉而战。
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