众人抬头一看，原来是丁氏布庄的东家陈信。
今天陈信的打扮有些夸张，一身红色丝绸锦袍，上面绣着一些瑞兽，整个人气宇轩昂的，一上来就对着所有人拱手道：“抱歉，抱歉，布庄有些事情耽搁了，还请诸位见谅。”
不过他的语气中却没有一丝道歉的意思。
刘吉不认识陈信，低声对着坐在旁边的刘祯问道：“刘掌柜，这是哪位啊？”
刘祯低声答道：“大人，这位是丁氏布庄的东家陈信。”
“丁氏布庄？”刘吉回忆了一下，这才想起来，苏武给他的资料里有提到过这个陈信。
陈信是赘婿，是主动入赘到丁氏布庄的，娶的是原本丁氏布庄的大女儿，丁家大女儿嫁过人，但是为人比较霸道，活生生把她的丈夫气死了，被休了之后回到娘家没人要，刚好当时丁家家主没儿子，就招了陈信入赘。
谁能想到这个陈信虽然地位不高，但是经商却是一把好手，而且没两年他的远房亲戚就考上了进士，授官监察御史，然后一步步升到了左都御史的位置，正是如今在都察院掌院事的左都御史陈镒。
有陈镒在，陈信自然有了底气，开始逐渐管理整个丁氏布庄，去年丁家老爷子病逝，他就彻底成为了丁氏布庄的东家，掌握着丁氏布庄所有的织坊、染坊、店面，如今即便在十三家之内也是比较靠前的，渐渐地就养成了他这目中无人的脾气。
陈信站在原地，环视一周，发现主桌上的刘吉，缓步走过来，拱手问道：“这位可是刘吉刘钦使？”
既然陈信给了个面子，刘吉还是要接着的，于是一样拱手道：“本官正是刘吉，不知你是？”
陈信笑呵呵地道：“刘大人，小人是丁氏布庄的大掌柜陈信，今日接到大人的请柬，小人心中欢喜，无奈家中突然有事，来的晚了，还请大人恕罪。”
刘吉摆摆手道：“哪里，哪里，本官今日设宴，也是为了和苏州商界的诸位商贾认识认识，聊一聊开征商税之事，既然陈掌柜家中有事，不来也是无妨的。”
陈信心中一动，问道：“那不知小人可否在大人身边作陪？小人对于开征商税之事也是有许多话想请大人向朝廷转达，还请大人给小人这个机会。”
“哦？”刘吉露出一个惊讶的神色，点点头道：“陈掌柜也有想说的话，那太好了，本官此次过来，也很希望听听你们这些民间商贾的心里话，既然陈掌柜来了，那就多和本官说说吧，本官洗耳恭听。”
有身份地位不够高的人让开位置，陈信便立刻坐了下去。
刘吉问道：“陈掌柜有什么话想说的，尽管和本官说说。”
陈信恭敬道：“刘大人，小人听说一件事，大人此番起来，是奉政务院之命开征商税的，不知是否是真的？”
刘吉点点头，道：“对，此事不假。”
陈信又接着问道：“小人研究过府衙的公文，上面有一项养廉银子，小人不明白，朝廷官员不是有俸禄吗？为何又要收这养廉银子？这不是政务院与民争利，以万民的血汗供养百官吗？”
这家伙果真没有好意，现在过来就是找死的。
刘吉黑下脸纠正道：“不是养廉银子，而是廉政银子，乃是朝廷奖励清正廉洁官员的，补贴他们的家用，怎能叫与民争利？”
“哦，哦，刘大人说的对，是小人记错了。”陈信皮笑肉不笑地道了个歉，继续问道：“不管以什么名义发放，这些银子都是从天下百姓手中收上去的，这难道不是以万民血汗供养百官？”
“怎么？陈掌柜此次前来，是来质问本官的吗？”刘吉黑着脸反问道。
陈信连忙摇头，道：“哪里，哪里，大人贵为朝廷命官，小人哪里敢质问您。”
“只是小人心中有所迷惑，还请大人能够解答。”
刘吉彻底黑下了脸，反驳道：“朝廷收赋税，的确是以万民供养百官，因为百官可以梳理政务，抵御外寇，让天下万民得安生，但是......”
“但是百官已经有了俸禄，却还要什么廉政银子，那岂不是说这笔费用乃是不合理的，违逆了太祖祖制的吗？”陈信却没有让他继续说下，而是出声打断了他的话。
刘吉怒意上升，看着面前这个脸上满是笑意但是却无丝毫敬意的陈信，出声反问道：“既然说到这儿了，那本官也想问陈掌柜一句，务农之人一样要承担赋税，他们的税率要达到十税一，相比于他们，陈掌柜经商，却只需要承担三十税一的税率，陈掌柜能解释一下吗，为何你陈掌柜的赋税要比务农之人少那么多？”
陈信嘿嘿笑道：“刘大人，此事乃是太祖定下的祖制，小人自当遵守祖制嘛！”
“但是时移世易，当初天下大乱，太祖为了恢复你们商贾的元气才定下了三十税一的税率，如今已过去百年，你们商贾的元气早已恢复了，为何还要执行如此低的税率？正是因为朝廷看到了这一点，所以才决定调整税率，开征商税的。”刘吉反驳道。
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