一年前。
王城。
还算宽敞的更衣室顶部燃着一盏草灯，昏黄的灯光照亮了整齐悬挂在衣架上的制服，照亮了一方低矮木桌上的碗碟，照亮了“漫游者”队三名骑士泛着红光的脸颊。
“太厉害了，”骆驼撕下一条牛肉，“你这次又救了几个人，队长？”
爱欧将三枚勋章“英雄”“牺牲”和“法”放置在胸前的白手帕上，用巾角小心地擦拭着：
“别取笑了，救人不是一个人的功劳，是全队一起努力的结果。应该说‘漫游者全队共计救了18人’。”
“对对对，队长说得在理。”
坐在一旁的二云用摸着自己的秃头，又用那手捋一捋自己的小胡子，笑道：
“队长真是谦虚，其实我们这次到场还真是打了个照面就归来了。”
“哎？二云，队长，我就不明白了，你们说，那贵族怎么也老是遇上些刁事呢？我本来以为，要是当了贵族就百岁无忧了，现在看来好像也不是如此。”
“队长我跟你们说句不好听的，你们也别满世说。要说贵族遇上绑架，袭击，那自然是倒霉。但是一方面几率低，一方面有我们骑士团管。东北部有个镇子，不知道你们听说没有，现在似乎已经让瘟疫屠城了，有人在乎过吗？”
灯光昏暗，三人陷入沉吟。
轻快的敲门声打破沉寂。
“红魔回来了。”
红魔身材高大，肩膀极宽，脸大五官小，看起来有点滑稽。他看看眼前的中年大叔，秃头男人还有年轻有为的队长，无不是兴致消沉，便问：
“怎么了？一个个的都没精打采的。”
“没事儿。”爱欧佩了勋章，抄起王城自留骑士制服，“是不是来活儿了？”
“队长，”红魔阻止他，“咱能不能别老蹦出来些黑话，你一个‘来活了’，弄得我也老说，搞得家里人以为我明面当骑士，背地里搞些养蛊的生意呢！”
“行，行，你说吧，什么活？”
“运肉。先到广场集合。”
“集合。”爱欧喊一声，二云和骆驼早已佩好勋章，立正道一声“是”，一齐离了更衣室。
在石拱走廊上，二云悄声问红魔：
“大的还是小的啊？”
“都有。”
爱欧不动声色，他感觉阳光格外刺眼，便不由自主地伸出手去遮挡。
四人来到广场接受总骑士团长的调遣。
“漫游者骑士队。”
“是！”
“不夜候骑士队。”
“是！”
“丹空骑士队。”
“是！”
“三队组中，负责城外一级货物押运。”
“是！”
所谓一级货物，就是从贫穷地区购买的劳动力，某种意义上来说，这种劳动力过的生活比纯粹的奴隶好很多，但是与奴隶一样没有任何法律保障自己的权利，其性质近似于贵族的私有财产。骑士们一般管一级货物叫“肉”，十四岁以上叫大肉，十四岁以下叫小肉。
爱欧对于那些胡子拉碴的劳动力几乎没有怜悯之心，他从小就受这种教育，康纽特大陆的所有人，包括奴隶和劳动力自己，都被灌输过贵贱有别的思想。多年以后，当学生们翻看历史，抨击当时的人们对奴隶惨无人道的虐待时，历史老师一方面肯定学生们明辨是非的正确态度，另一方面也提出“这是历史发展的必然”。
不过当爱欧运送小孩子时，他依然会感到前所未有的悲伤。
那悲伤与他所受的教育毫无瓜葛，那是一种铭刻在骨子里的悲伤。爱欧天生，就对孩童有无法抑制的悲悯。不光对人类，对幼龄动物也是这样。
爱欧厌恶运肉，这种感情最终被理性压垮。他要运，他是骑士，骑士的天职就是为贵族们服务。
“英雄”——只身一人拯救十名被绑架的贵族。
“牺牲”——在火灾中救出很多贵族，全身大面积烧伤。
“法”——严守法律，依法将违抗贵族命令的平民送人监狱。
勋章是骑士至高无上的荣耀，勋章象征着伟大。
骑士们是这么认为的，平民们也是这么认为的。
中级骑士队的三名队长，爱欧，龙井和辉柏嘉身骑白马。白马匹匹鬃毛如洗，戴王城自留黄金辔，塔西米亚馈猪皮鞍鞯。三队人马共计十二骑，占据了主干道，风光无限，意气风发。路过的行人纷纷驻足观看，引领孩童的妇女俯身而指，几个玩耍的小孩子也伫立敬礼。王城街巷无一处不繁华的地方，人声鼎沸，目光烁烁，十二人心满意足，如风乎舞雩。
于城门审过令，变到城外。由于押运货物已经限行，城门之外只放着一个木板钉成的大箱子。三队人马顿觉萧索冷清，但见来往商队，都在划定的界限外。
爱欧与士兵交换口令，出示身份，互道一声辛苦，这就算完成交接。龙井便开箱审查，开箱时小心翼翼，生怕粗糙的木刺划坏自己的制服。
随着烟尘飞舞，木箱打开，箱子外观呈现的静谧也就完全被打破，混合着浓烈铁锈气息和人类粪便臭气的哭叫声宛如决堤之水，一股脑倾倒而出。
“关上。”辉柏嘉捂着鼻子说。
爱欧与士兵攀谈结束，有意将视线避开箱子，却仍用余光扫到一个令自己印象深刻的影子。更恰当的说，在一群满面凄容，眉间写满苦涩的阴影之中，一个形象在发光。
银色的头发，左侧挽着穗滑下，盘在左耳上，右侧是遮住月牙的银色薄云，半遮含着笑意的眼睛。她也同身边的人们一样，浑身脏兮兮的，但这也难掩衣着的考究，这使爱欧疑惑于她被卖到城里的原因。最令爱欧难忘的，是她脖子上戴着一个洁白的颈带，这种饰品爱欧似乎从来没有见过，又似乎他曾见过，但是那时佩戴的人不是爱丽丝，自己没有注意罢了。
木箱的侧面随着扬起的尘埃闭合了。那张脸也就消失在了爱欧的视线当中。
此时，穿越回去的爱欧混迹在商队里悄悄注视着过去的自己。他抬起一只手遮住眼睛，周围的人都疑惑什么原因能让一个大男人哭成这个样子。
“那一定是一段非常悲哀的故事。”一个男人悄声跟他的朋友说。
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