“你是……自愿留在这里的？”
“是啊。出去了，不安全。”
“怎么不安全？”
“会有人害我。”
老人冷静地、深信不疑地说：“外面的人已经被替换掉了。他们中有人一直监视我，要找机会害我。我已经见过其中的几个。他们都不是活人，都是早被换掉的。虽然他们杀不死我，却总想把我活埋起来，逼我自己把自己杀了。我躲在这儿，他们就以为我已经被困住了。我，死不了。”
假如换成任何成年人在场，一定会把这件事判断为纯粹的被害妄想。但在那时的他眼中，道理的正确与否是从身份和态度决定的。老人虽然被关在地窖里，却是一个不可否认的长辈，说话时不容置疑的权威感，也完全不输于学校老师。而言语中流露出的神秘氛围，更令他愿意去相信老人的话——真要有长生不死这件事存在，那不是太好了吗？然而，如果老人的话是真的，那可怕的事实就是村中藏有非同一般的坏人。非但不是真正的村民，甚至也可能不是人类。
“他们是谁？”他小声地问对方，“是谁要抓你？”
“哪个都要抓我。他们啊，可以装成任何人的样子。说不准什么时候，就变了。”
这时，地窖中露出的眼睛定定地望着他，仿佛从说话开始就从来不曾眨动过。他懵懂地回望过去，忽然间透过那双眼睛，看出了潜伏在后方的疯狂念头：老人正在怀疑他，认为他也被别的东西替换掉了。
当时他只是感到委屈，却不知道自己经历了多大的风险。后来地窖里的老人死了。据说是被旧菜坛子的碎片绊了一跤，从梯子上跌落而意外摔死的。这种死法又引起了新的流言，认为是他们家里人悄悄地解决了一个麻烦。他也终于在震惊中遽然醒悟，老人关于长生不死的故事终究只是疯话。这才是真正的疯狂，不需要像戏台上的演员那样举止滑稽，也未必会像小孩般哭笑吵闹。所谓的疯子即是视疯狂如真理。
当老人因为疯病而咬掉村中小孩的手指时，当他在雨夜的泥地里浑身赤裸、像蛇一般蠕动爬行时，他的情绪或者就和躲在地窖中时同样平静。因为有着永生不死的自信，对于常人所无法忍耐的孤独与痛苦，他可以轻易地接受；对于常人无法想象的残酷暴行，他也可以轻易地实施。在旁人惊恐尖叫的时候，老人眼中看见的究竟是什么？他幻想中那个赐予了长生的“乌梢公”，是否也曾在他人鲜血流淌时对他悄声低语，把种种偏执的念头送进他耳中？
如果这一切并不是出于那颗错乱头脑对于死亡的极端恐惧，而是受到了真实存在的精怪蛊惑，那对于自己而言不啻是精神上的赦免。因而，每当对血脉遗传和未来命运的恐惧袭上心头，他总是想去相信“乌梢公”的存在，既而又因负罪感而不得不去否定。即便真有一只会说话的动物欺骗了叔爷爷，去选择相信的也是老人自己，为此而咬断他人手指的是老人自己做出的行为，所以这份责任终归无法推卸。
——所以，如果黑鸟说的话是真的就好了。
漫步在街道上时，他这样想着。在葬礼结束之后，曾经对地窖中的老人怀有的那种失望乃至于厌憎的情感，到了如今终于得以消解。那是因为，他终于明白老人曾今看见、听见的是什么样的世界。他终于知道，理性不过是个困在故障汽车里的司机，无论水平多么高超，意志多么坚强，在失灵的刹车与涂黑的窗户面前也终究无能为力。最初的疯狂不是自思维而到行为，而是自五感而至思维。
眼前的世界，说不清楚是什么样的混乱色调，一切形状都随着每种最细微的声音而剧烈地震颤着；每种声音也具有了线条状的形体，如烧红镍丝般重重绕附在物体表面，时而因短暂的静默而发黑收缩，时而又伴随着震耳的杂音发出炫光，分裂出层层叠叠的罗网。身处在这狂乱无序、好似用铁丝球蘸着颜料胡乱涂抹出来的世界里，过往一切可供参考的常识都没有了意义。即便身处在人类文明的聚集之处，也等同是跌落到精神的孤岛上。
这是诅咒。他记得黑鸟这样说。继而地窖老人的那双眼睛也会浮现出来。我啊，是长生不死的，他们所有人都想害我。
可是老人死了。是自己摔死的。因为被害妄想症，他咬掉过一个小孩的手指。那时老人眼中看见的到底是什么呢？在黑暗中跌落的临死之际，他是否还坚信着自己的不死之身？
自从在梦里见到濒死的黑鸟以后，他失去了对时间和空间的感觉。不知道自己身处何地，也分不清饥渴和冷热。能让他确信自我存在的，唯有持续不断地思考：自己已经从家里走出来了吗？现在是跑到哪里了呢？会不会已经被抓到了病院里？到底还要再过去多久，自己才会因为身体虚弱而昏迷？到了那时，周围混沌的世界应该就会有所变化吧？
想象中的转折点迟迟不来。有时，从这无穷尽的震颤的线条与色块中，他依稀看出有东西正尖啸着朝自己逼近，或是自己正靠向某座环绕着狂乱线条、由相对统一的色块堆砌而成的建筑。他试着伸手去碰那些躁动的线条，触感如同细微电流在手心窜动，却无法分辨它们到底是什么样的质地。线条的反应也各不相同，有的很迟钝，有的则相当激烈，甚至会在爆发出灿光后陡然消失。这些都代表着什么呢？他想象旁人眼中看见的现实：一个疯子正在泥地里手舞足蹈，傻笑着追逐汽车，或是试图用手插进路人的嘴巴。
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