那个新出现的年轻人，似乎就是老海胆的徒弟之一。郭康对他有些兴趣，礼貌地和他打了个招呼，想要先问一下这边的情况。年轻人看起来也十分健谈，很快就和他寒暄起来。
“我叫伊德里斯。我刚从伊夫里基亚来，是和哈夫斯王朝的使者一起，前几天才到这里的。”他自我介绍道：“老师给我说，让我也旁听一下会面，长长见识。感谢郭公子和美第奇小姐给我们这个机会。”
“不用客气，你自己也有足够的能力，对得起你老师的器重。”郭康回答：“说实话，按照我之前的了解，我都没指望能有这么多使者到来。我原本觉得，沿途的各个势力，能保持中立，不拦截我们，就算不错了呢。”
“这也不算我的本事，我就是按照事先讨论好的措辞，把这里面的好处告诉大家而已。”伊德里斯谦虚地说：“沿途的苏丹和埃米尔们，确实对支持圣战没什么兴趣，甚至担心圣战者们会转头冲着自己来，所以多少有些排斥。但我也告诉他们，这里可是有切实的好处的。”
“远征这个过程，本身就代表着巨大的物资需求。远征军的补给，不可能什么都从出发地带过去，肯定要设法沿途获取。只要乐意合作，这就是一笔巨大的利润了。”
“而如果远征成功，东西地中海之间的联系，就会更加紧密。从黑海到埃及再到马格里布，沿途商路肯定能得到扩张，让各个港口都能得到更多好处。而这些港口，都是埃米尔们的钱袋子。大家就算不在乎教友，也不能不在乎钱吧？”
“好像也是……”郭康感觉也挺有道理，点了点头。
“我带着老师的书信，找到了他的一位同门。那位先生在苏丹的宫廷里，担任财务官。”伊德里斯介绍道：“他帮我把文书递交给了苏丹，苏丹果然很感兴趣，决定派人来谈一谈。之后，我们就来这边了。”
“他怎么又不担心，陌生人突然冲着自己来了？”郭康问。
“担心肯定是有的。他派使者来，显然也是希望，能够商谈具体的情况，摸清风险，再讨价还价一番。”伊德里斯回答：“毕竟，这个利益太大，已经值得冒险一次了吧。”
“而且，大家也不算陌生人。地中海上，来往很方便，沿岸各国，联系其实很紧密，互相之间都知根知底。虽然经常打来打去，但合伙赚钱也没少干过。这方面，是有不少先例可循的，所以也还好说。”
“那就好。”郭康点了点头，大概有了数。
很快，老海胆又返回了宴会厅，还带来了几位客人，依次向郭康介绍。他们几个，就是第一批赶到的使者，来自突尼斯的哈夫斯王朝和特来姆森的扎亚尼德王朝。为首的，是一个叫里德万的中年人，他是哈夫斯苏丹阿齐兹二世手下的文书官。又一番寒暄之后，乔安娜招呼侍从们，端上酒菜。众人便一边品尝，一边聊了起来。
郭康先感谢了东道主的招待，随后便顺势问那几个客人：“诸位和美第奇商会也有往来么？看起来，似乎也是熟门熟路了。”
“我自己还是第一次来谈判，但我们和意大利各邦国，确实早就有往来了。”使者里德万回答道：“马赫迪耶遭到围攻的时候，我们就和佛罗伦萨的银行联系过，通过他们的运作，给十字军支付贿赂款。那会儿，我正好在大维齐尔手下，帮忙算账呢。也算了解一些吧。”
“为什么给十字军行贿啊？”郭康一时没反应过来。
“那是巴巴里十字军吧。”乔安娜倒是想了起来，给他解释道：“这是二十年前，热那亚牵头组织的一次远征。他们买通了教会，想要以十字军的名义，拉拢更多廉价士兵，帮自己作战。北非的天方教地区，被称为巴巴里，所以这次远征，就号称叫巴巴里十字军。”
“听说那地方海盗挺多。”罗贯中好奇地说。
“对，所以他们是热那亚的一个重要竞争对手。”乔安娜点点头：“因此热那亚人打出的旗号，就是消灭那里的异教海盗，捣毁他们的老窝。”
“热那亚自己也是个海盗窝吧。”郭康吐槽道。
“那当然，同行才是冤家。所以热那亚海商，一旦有机会，当然有足够动力，对其他海盗下手的。”乔安娜说。
“当时正好是英法的休战期，每到这种时候，就有大量无所事事的法国骑士和佣兵，到处游荡、抢劫，制造各种麻烦。国王巴不得这帮人赶紧滚蛋，所以立刻支持十字军的组织。很快，波旁公爵就亲自带着一千多名精力过剩的骑士和更多的士兵，乘坐热那亚的船只，去了北非。”
“但是，马赫迪耶港的地形，很有利于防御。他们的城市，结构和大都差不多，三面都是海，只有一面面对陆地，还构筑了坚固的城防。十字军围攻许久，也没能取得任何进展，反而给了当地人足够的时间，组织起军队来解围。十字军只好在围攻阵地外，又临时构筑了一堵长墙，抵御援军的攻击。”
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