陈家娴讲了三遍，关曦花了些时间给她修改讲稿，然后让她又讲了一遍。
陈家娴知道关曦很忙，但她却在自己身上投入了完整的一块时间。
她讲完以后，关曦从办公室的柜子里拿出三件颜色不同的西装，在她身上比试。而每件西装，都抵得上陈家娴好几个月工资。
她值得被这样对待吗？
如果竞选演讲忘词了呢？
光是想到这种可能性，陈家娴就喘不过气来。
关曦的动作突然停住。她伸出手，指尖轻触陈家娴的锁骨。
“你。”关曦说，“长荨麻疹了。”
陈家娴低头。
关曦的手指干燥而温暖，缓缓抚过陈家娴的锁骨，又转向脖后。这么温暖的手。陈家娴的眼泪几乎要落下来。
关曦怜悯地看着她：“你知道荨麻疹是什么吗？是情绪病。压力大，心思重，又睡不够的人，十有八九伴随着荨麻疹。”
她拉开抽屉，拿了一支药膏给她：“去擦吧。”
……
陈家娴站在洗手间，看着自己脖子前胸红得一塌糊涂。大片大片的荨麻疹，浮现在浅色皮肤上的红色斑块，似乎无声地嘲笑着她丑陋的情绪，阴暗的嫉妒和压抑的自卑。
在这个瞬间，陈家娴知道自己一塌糊涂，知道自己自卑、嫉妒、执拗。但她还知道，她就是这样子的，哪怕咬死了牙，哪怕再痛恨如此的自我，她也绝对、绝对、绝对要走下去。
她会崩溃，但绝不放弃。
绝不。
陈家娴绷紧面孔，扭开药膏盖子，抹在丑陋的红色斑块上。
抹着抹着，她的手迟疑地停下了。
所以，为什么。
关曦的抽屉里，也会有一支药膏。
……
一只药膏。
关曦坐在办公桌前，盯着电脑。
电脑屏熄了。于是关曦在黑色的倒影里，看到自己的脸，脖子，胸口。
她看见自己胸口长出大片大片荨麻疹。再抬头，脖子上方，变成陈家娴的面孔。
关曦眨了眨眼睛。
于是黑色的倒影里，出现少女时期的自己。
关曦和陈家娴一样，都是没什么机会的人。
……
下岗浪潮中，素质教育来了。“小学升初中”考试被取消，改为按片区录取。
有人闻考试色变。但考试，是关曦仅有的机会。
她和下岗工人们住在棚户区，考试取消，她只能去读片区对口的工人子弟初中，几乎没有升学率。
关曦模模糊糊知道，考大学，是给她这种孩子唯一的机会。
怎么抓住机会呢？
少女关曦没见过素质教育，只会做题。
她开始沉迷于做题。到了初二，她做练习册做得每天只睡三五个小时，好像多做一道题，就能离自己的目标更进一步。
霍也帮关曦去重点初中打探消息。他有个朋友，家境富裕，买得起学区房，自然就读于好初中。那个朋友嘻嘻笑着告诉关曦，大家都买了某本368块钱的习题。
关曦父母加起来，一个月收入还不到1000元。
……
最艰难的时候，关母选择去家具城拉板车。
关母曾经是满怀希望的大学生，成绩优异，还是班长。毕业分配的时候，自然被分配去最好的单位。
关母的爸妈是内蒙古山里的牧民，什么都不懂。关母没人指点，自然不知道要时时刻刻盯住自己的名额，也不知道要找人、送礼、拉关系，直到在大礼堂正式宣布分配去向名单的时候，她才惊觉，自己的好单位名额被人顶了。
关母满头大汗，带着档案、水、馒头，骑一辆红色自行车从沈阳南到沈阳北，一家一家找单位接收。骑了一个月，终于有个小化工厂答应接收她。她第一反应不是高兴，而是松了一口气。
就这样吧。她想。
就这样，关母稀里糊涂去了化工厂，稀里糊涂结婚，生下关曦。
她聪明肯干，又是大学生，不到30岁就成为最年轻的中层干部，又做了最年轻的研究所所长，和五十多岁的老干部一样，每月拿660块钱工资。老干部们对此颇有微词。她高兴了半年，然后厂子倒闭，她下岗了。
也不是所有的厂子都倒闭。当年她本应分去的那个厂，直到2023年，还好好地运转着，自然也不存在下岗的困厄与苦难。
……
对关母来说，368块钱不是一笔小数目。
甚至关曦也知道那只是一本习题，可她控制不住自己。在少女关曦不断的臆想中，那本昂贵的习题已经变成了她的火车，如果赶不上，就会甩下。
关曦很坚持，逼着关母去买。
关母买了。
霍也的朋友知道了，哈哈大笑。
他只是开个玩笑。
他们一起逗这所破初中的小孩玩，因为穷小孩活得太用力。而人在太过用力的时候，姿势实在难看，令人发笑。
关曦沉默地想，这本题真的太贵了。
她做题。她列时间表。她嫌洗脸浪费时间，结果额头长痘。她宣布，以后我睡觉不上床，只在书桌前。
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