袁西走上前唤道：“桂兰姐，我是袁西，刘明桂林军校的同学，你还记得我吗？”
桂兰放下手里的玉米棒，站起身，她扶了扶背上襁褓里的孩子，惊喜地叫道：“袁西！哎呀，你怎么来了，太突然了，你一定是石头，袁西在哪你在哪，永远不分开。”
石头不好意思地挠挠头：“桂兰姐好。”
桂兰笑了：“石头还是那么脸薄，和女孩子说话脸就红。”她看着王自健有些疑惑：“你是哪位？你不是刘明的同学吧？”
王自健多少有些伤心又有些失望：“桂兰，你真的不知道我是谁？”
桂兰又多看了几眼，她还是摇摇头：“真是不好意思，没认出来。”
王自健突然扮出一副鬼脸，桂兰吓了一跳，她马上从记忆深处搜寻出一个人模糊的身影：“你是那个爱捉弄人的小南洋？”
王自健立刻高兴起来：“对呀，我就是小南洋，桂兰，你终于想起我来了！”
桂兰忙解释道：“都好几年没见，小南洋你黑了、壮实了，变得像另一个人似的。”
袁西看着在襁褓里甜甜熟睡的孩子问道：“桂兰姐，孩子多大了？儿子还是女儿？”
桂兰颇为自豪地答道：“儿子，后天就两周岁了，也不怕你们笑话，刘明他就喜欢儿子，我还大着肚子，他就天天和人说我怀的一定是儿子，好在后来我生下了棒棒，否则他的脸就丢大了。”
袁西颇为宽慰，刘明兄留下了血脉，香火有了传承，他欢喜地问道：“孩子小名叫棒棒么？那大名呢？”
“刘国富，刘明说日本人被赶走了，我们该好好建设自己的国家了，只要大家一起努力，一定能把自己的国家建设得繁荣富强，所以就给棒棒取了这个官名。”
棒棒在襁褓里打了个哈欠，似乎要睡醒，桂兰笑着说：“棒棒，是不是知道叔叔们来了，急着见他们呀？”侧头去看，棒棒又把头靠在她的背上沉沉睡去了。
桂兰连忙招呼袁西他们进屋坐，袁西道：“桂兰姐，先不急。”他和石头、王自健帮着桂兰把剥好的玉米粒装进布口袋，又把口袋扛到屋里。
桂兰很是不好意思：“袁西，你看你们刚来就帮着我干活，世上哪有这种待客之道的。”
袁西诚恳地说道：“桂兰姐，我和刘明兄的关系你又不是不清楚，你要是把我当成客人就太见外了。”
石头把带来的包袱轻轻放在桌上，桂兰纳闷地看着袁西，袁西道：“这是我们从河南带来的当地特产，你尝尝。”
桂兰责怪道：“你们能来家里做客我就很高兴了，还带什么礼物呀。”
袁西解释道：“桂兰姐，第一次登门拜访，怎么也不能空着手吧，那也太没有礼貌了。”
桂兰笑了：“袁西你还是和从前一样豪爽大方，一点没有变。”
听到说话声，里间屋走出个看上去五十多岁的苗族妇人，她看看袁西三人，回头问桂兰：“他们都是什么人呀？”
桂兰笑着答道：“阿妈，他们都是刘明的朋友，这位就是刘明时常和你提起的袁西，刘明在军校时的好朋友，他是袁西的兄弟石头，他是小南洋。”
“刘明的朋友啊，欢迎你们来家里做客。桂兰，你赶紧请客人们坐下，我去菜园里摘些菜，再去龙屠夫那里看看还有没有肉卖。”听说是儿子的朋友，刘明母亲立刻变得热情起来。
“阿妈，还是我去吧。”
“你陪客人们说会话，阿妈去去就回。”
“你们谁也不用去，我都安排好了。”吴文明走了进来。
“阿爸，你怎么知道家里来了客人？”刘明母亲一脸讶色地问道。
“怎么知道？小袁他们就是我领回家的，好了，你去准备晚饭吧，多煮些，晚上还有其他客人。”吴文明神色复杂地看了一眼桂兰：“你去帮帮你阿妈。”
桂兰点点头：“好的，阿公。”
四人围着方桌坐下，吴文明低着头“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，袁西轻轻吹去茶末，小心地喝着茶水，王自健一脸严肃地正襟危坐，石头紧张地看着袁西，他知道少爷即将说出的噩耗会让这个家庭陷入巨大的悲痛之中，吴文明、刘明母亲白发人送黑发人、桂兰青年丧夫，就连在襁褓里的棒棒在少不经事的时候就要面临丧父的悲惨命运。
屋里陷入长时间的沉闷，最后还是吴文明先开了口：“水香命苦呀，十八岁就死了男人，好不容易把儿子拉扯大，没想到刘明他......”说着，老人痛苦地闭上了眼睛。
“阿公。”袁西低低唤了一声，他刚想开口劝解，吴文明继续说道：“我也知道瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，刘明是军人，只要他不离开部队就有战死的可能，我只是觉得水香的命怎么那么苦，天下的不幸都让她遇上了。”
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