“东方始终是最可怕的威胁，强敌就像蝗虫一样突然涌来，在西方人的尸体和废墟上崛起。”我蹙着眉，听旁边的捧钵家伙说道，“由于大片土地全部落入东方人手中，拜占庭帝国的疆域只剩下君士坦丁堡城及其周围地区、东色雷斯、希腊的几个港口、南部意大利和西西里岛。在前两个地方，聚集了成千上万来自巴尔干和希腊的难民，以及从叙利亚、埃及、迦太基逃出来的几十万天主教难民。像百年前的情形一样，海权曾是使东罗马帝国免于灭亡、起死回生的因素。海权维持了昔日帝国统一时留下来的东西，它保持了地中海上的商业活动不受威胁。”
有个毛发稀疏的托钵家伙叹道：“随着突厥人夺占小亚细亚，拜占廷逐渐丧失了黑海沿岸的商业据点。与此同时，由于威尼斯的兴起，以及热那亚、加泰罗尼亚商人的竞争，拜占廷的商业开始衰落。诺曼人则入侵希腊南部的底比斯和科林斯等丝绸工业中心，将大批养蚕技师和丝织工匠带到西西里，打破了拜占廷对丝绸的垄断。数次十字军运动，尤其是第四次十字军东侵，严重地破坏了拜占廷的商业地位，彻底改变了地中海贸易格局。在拜占廷帝国晚期的若干次皇室斗争中，为了获得资金，拜占廷皇位争夺者屡以商业贸易特权为抵押，致使本已遭到严重破坏的本国商业陷入更加困难的境地。君士坦丁堡和特拉布宗不再是东方商品的集散地，其地位被威尼斯在东地中海的商业据点夺去。威尼斯和热那亚商人甚至在拜占廷本土取得了商业特权，在君士坦丁堡郊外的加拉塔建立了商业殖民区。灭亡之前，拜占廷的商业已经完全萎缩。”
“人们在圣宫看到的金璧辉煌其实是假像。”另一个毛发稀拉的家伙捧碗说道，“丧失主要的农业省叙利亚后，拜占廷帝国加大了在巴尔干和小亚细亚的农垦力度。当这些地方的土地也逐渐沦丧于斯拉夫人和突厥人之手、而帝国的商业贸易又极度萎缩时，拜占廷帝国就理所当然地出现了财政困难的状况。为了筹措开支，安娜·德·萨伏伊皇后曾下令熔化宫中的金银器皿，铸造货币。一位记录了约翰五世加冕典礼的拜占廷史官曾哀叹道：‘皇帝的大多数皇冠和冕服只是看起来像黄金珠宝，其实都是染上金色的皮革，饰以彩色玻璃冒充宝石。前朝皇帝用来品尝美酒的、缀满红绿宝石和珍珠的高脚金杯，已经被换成了白锡杯或陶土杯。到处可以看到类似具有天然美丽的宝石和多彩绚丽的珍珠一样的东西，但是这些都骗不过众人的眼睛。罗马帝国的繁荣和辉煌竟然颓败到这种程度，昔日的荣光完全消失了……’”
有个毛发蓬乱的家伙到街边的花池伸碗勺水，与同伴们分享之时，感叹道：“至巴列奥略王朝末期，拜占廷帝国已完全依靠出售皇室财产土地和借高利贷来维持必要的开支。为了筹措现金，帝国向塞尔维亚人、保加利亚人、威尼斯人、热那亚人和土耳其人屡次割让土地，甚至连色雷斯和加拉塔等对首都和国家生死攸关的重要地区也被割让，使帝国丧失了最后的自救资源。曼努埃尔二世将第二大城市萨罗尼卡卖给威尼斯后，拜占廷帝国已经无地可割，无税可收，仅靠君士坦丁堡城内少许工商业税收残度余日。这一状况无疑对拜占廷帝国的最终灭亡产生了重大的影响。”
“大婶或许不在家，”有乐见宗麟往院落里探头探脑，便也挤到门旁，一边往里瞧，一边说道，“想是逃难去了。你没听闻吗？突厥军团破城之后，奥斯曼帝国苏丹准许士兵尽情抢劫烧杀三天，金银财宝和俘虏、奴婢通通归胜利者所有。哪家百姓还敢留下？别往里看了，我不希望你看到心慕的大婶光着后股横尸在内，突然目睹这种惨象会给你苍老的心灵留下阴影和难愈的创伤……”
宗麟抬手指了指门上的一处标记，说道：“这户人家应该属于例外。金角湾入口处用粗铁链和沉船堵死，舰队根本无法开进。穆罕默德观察了守军的阵势，认为必须把金角湾方面作为攻城的突破口。穆罕默德二世利用金角湾北岸热那亚商人居住的侨民区加拉塔，设法从陆路把兵船拖进金角湾去。穆罕默德答应保持热那亚商人的商业特权，在其帮助下，用涂油的木板滑道，终于沿加拉塔东界，把七十艘兵船送进了金角湾。突厥军舰在金角湾的突然出现，使守城士兵大为惊恐。他们不得不从其它阵地抽调兵力，以加强金角湾一线的防御，城内形势因而转趋恶劣。你看这标识，虽然此户人家没在侨民区，却标明了她家属于穆罕默德二世下令保护的热那亚住户。刚才在进巷的路上听说她老公连日来都遵从热那亚商会的安排，帮助运送突厥兵船，大概还没回家……”
信孝闻着茄子，在旁说道：“据史载称，君士坦丁堡陷落后，经过两天洗劫，突厥军团才举行穆罕默德进城的正式仪式，下令提前停止抢掠，使许多古代建筑和珍贵文物得以保存。释放了许多分配给他的战俘奴隶，为使幸存的居民留住在城里，他对帝国境内的希腊人和耶稣教徒持宽容态度。从此时起，奥斯曼苏丹获得了发展海军的优势机遇，不仅使用自己的希腊奴隶从事那些需要高度技术和智慧的职业，还将更加依靠留下来的拜占庭人和热那亚人在各行各业提供的帮助。接下来，穆罕默德二世率兵出征贝尔格莱德，企图打开通往匈牙利的道路。不过他没想到，匈牙利名将匈雅提率领基督教联军支援贝尔格莱德，重创突厥军。穆罕默德本人也负伤，被迫撤退，贝尔格莱德之围得以解除。清洗了守旧势力之后，穆罕默德再度出兵，最终征服了塞尔维亚王国。又通过扶立‘美男子’拉杜为新任大公等手段，在匈牙利支持下，迫使瓦拉几亚公国臣服。数年间，奥斯曼人兼并了拜占庭人在巴尔干的残余领地，把希腊和摩里亚并入帝国版图，随后发起对海上强国威尼斯的进攻。”
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